Я сел на скамейку. Боль в пояснице стала глуше. Достал из кармана пачку «Космоса» и чиркнул спичкой. Огонек на секунду осветил очищенные от снега доски скамейки. Я сделал первую глубокую затяжку.
Справа раздались размеренные шаги. На скамейку, нарушая невидимую границу личного пространства, опустился человек.
Я не повернул головы, зафиксировав его периферийным зрением. Мужчина. Классическое, дорогого сукна темно-серое пальто. На голове шляпа. Поля шляпы были опущены ровно настолько, чтобы в свете бульварного фонаря лицо оставалось скрытым в глубокой, непроницаемой тени.
Мой внутренний таймер остановился. Инстинкты Черепа сработали быстрее логики. От человека не пахло перегаром или дешевым одеколоном, он не искал спичек. От него исходила специфическая, плотная аура контроля. Так садятся люди, которые долго вели объект и точно выбрали момент для контакта. Обычные прохожие не вторгаются в чужое пространство на полупустой аллее.
Я продолжал смотреть на темную воду пруда. Сигарета медленно тлела между пальцами. Правая рука, лежащая на колене, расслабилась, готовясь к любому сценарию.
Человек рядом не шевелился. Он не пытался достать газету. Он просто смотрел прямо перед собой.
А затем он заговорил. Голос был ровным, низким, с едва уловимым, тщательно замаскированным акцентом.
— Говорят, боли в спине — это профессиональная болезнь тех, кто пытается удержать на своих плечах слишком тяжелый груз. Добрый вечер, господин Ланцев.
Моя рука с сигаретой замерла на полпути к губам. Оперативная тишина закончилась, это был Болтон.
Американец прекрасно понимал, что перед ним сидит кадровый контрразведчик, способный перейти к силовому задержанию. Он не стал тратить секунды на светские беседы. Он действовал на опережение.
Его правая рука плавно скользнула в карман пальто. В ночной тишине бульвара раздался сухой, резкий металлический щелчок.
Я инстинктивно перевел взгляд на звук. В руке дипломата блеснула откинутая крышка массивных серебряных часов. Холодный свет уличного фонаря ударил в отполированную внутреннюю поверхность крышки и сфокусированным лучом отразился прямо мне в глаза.
Моя истощенная нервная система, неделями работавшая без сна, оказалась не готова к этой атаке. Визуальный якорь пробил защиту. Зрачки сузились, пытаясь отсечь яркий свет, но блик заполнил все поле зрения.
— Вы устали, Виктор, — голос Болтона изменился.
Он понизил тембр, его речь стала ритмичной, вибрирующей, идеально подстраиваясь под частоту моего дыхания.
— Вы несете слишком тяжелый груз. Больше не нужно сопротивляться. Смотрите на свет.
Мое сознание оставалось ясным, но тело отключилось. Наступила глубокая каталепсия. Я не мог пошевелить ни одним пальцем. Мозг, лишенный физиологической опоры, уцепился за голос американца как за единственный ориентир в пространстве.
— Вы слышите только меня, — монотонно продолжал Болтон, слегка покачивая серебряной крышкой, блик ритмично скользил по сетчатке. — Мне нужна ясность. Валерий Фомин. Кто он? Это игра?
Мой внутренний аналитик, даже будучи парализованным, попытался выстроить блок. Сдать операцию «Зеркало» означало потерять всё. И подсознание нашло выход. Оно уклонилось от прямого ответа, выбросив на поверхность то, что на самом деле сжигало меня изнутри. Истинный приоритет.
— Фомин не имеет значения, — мой голос прозвучал глухо, механически, словно из-под толщи воды.
— Что имеет значение, Виктор?
— Сын, — сухо констатировал я. — Тяжелая неврология. Судорожная готовность. Фенобарбитал убивает в нем сознание. Нужна таргетная фармакология. Депакин. Новые вальпроаты. В стране их нет.
Болтон замер. Он не ожидал такого ответа, но как профессиональный вербовщик мгновенно оценил открывшуюся уязвимость.
— Ваша система не может вам помочь? — в голосе американца зазвучало сочувствие.
Плотина прорвалась. Под давлением гипноза границы между старшим лейтенантом Ланцевым и Черепом, человеком из 2011 года, окончательно стерлись. Наружу выплеснулась безнадежность.
— Система мертва, — монотонно произнес я, глядя в слепящий серебряный блик. — Она сгнила изнутри. Вы думаете, мы боремся с вами? Я пытаюсь удержать бетонную плиту, которая уже падает. Никто ее не спасет. Все идет под откос.
— Вы умный человек. Вы делаете прогнозы, — осторожно направил русло беседы Болтон.
— Это не прогноз. Я знаю будущее, Ричард, — я произнес это с уверенностью человека, констатирующего свершившийся факт. — Страна рухнет. В девяносто первом году всё будет кончено. Империя распадется, а я даже не могу достать ампулы для своего ребенка. Мои знания бесполезны.