Игра
Утро в институте начиналось обычно одинаково: запах кофе из столовой, звонкий смех лаборанток и бесконечные шаги по коридору. Но сегодня Пётр Петрович чувствовал себя так, будто стоит у края пропасти. Вчерашний разговор до сих пор эхом отдавался в голове: жениться. За месяц. Четверым взрослым мужчинам, которые привыкли работать с пробирками, а не с сердцами.
Максим, как и обещал, с самого утра куда-то исчез. Никто не знал, куда именно он подался, и это, мягко говоря, беспокоило Фомина. В голове всплывали самые нелепые картины: от авантюрного знакомства с девушкой на улице до того, что он может явиться с «будущей супругой», купленной за обещания и пару комплиментов.
— Он вляпается, — тихо сказал Саша, сидя напротив Петра в кабинете. — Сто процентов.
— А если наоборот? — неожиданно вставил Аскар. — Может, именно его легкость и поможет нам. У нас у троих — сплошные сомнения. А ему что? Сказал — сделал.
Фомин нахмурился. Ему не нравилось, что все так повисло на легкомысленном Максиме. Но выхода другого пока не было.
К обеду дверь резко распахнулась, и на пороге появился сам виновник ожидания. Он сиял так, будто только что выиграл лотерею. За ним стояли две девушки.
— Господа, знакомьтесь! — торжественно объявил Максим. — Это Лизонька, моя будущая жена и Лада.
Девушки явно чувствовали себя неуютно под пристальными взглядами всей команды. Одна — темноволосая, с острым умным взглядом, другая — светловолосая, с улыбкой, в которой смешивались и вежливость, и осторожность.
— Подруга моей невесты, — добавил Максим указывая на светловолосую девушку, наслаждаясь произведённым эффектом.
Фомин уронил ручку на стол. Саша только покачал головой. Аскар, как всегда, остался невозмутим.
— Значит, — медленно сказал Пётр Петрович, — мы действительно собираемся играть в это до конца?
— А у нас есть выбор? — ответила Лиза неожиданно твердым голосом. — Вы хотите поехать в Лондон? Мы — тоже хотим. Для каждой из нас это шанс. Так что… — она бросила взгляд на подругу, — возможно, мы договоримся.
В кабинете повисла тишина, но уже не неловкая, а какая-то новая — напряженная, предвещающая события, которых никто еще не мог предугадать. Лидия Михайловна первая нарушила молчание. Она поставила на стол ещё одну кружку чая, явно пытаясь сгладить напряжение:
— Ну что ж… Лиза, Лада, присаживайтесь. Раз уж разговор серьёзный, нечего стоять, как на допросе.
Девушки переглянулись, но послушно сели. Максим, сияя, устроился рядом с темноволосой Лизой и так демонстративно взял её за руку, что Саша скривился.
— Театр, — пробормотал он себе под нос.
— Что-что дружочек? — насторожился Максим.
— Говорю, ты бы хоть пару часов подождал, прежде чем так показушничать. Ведешь себя так, будто ты год как собираешься жениться.
— Ты просто завидуешь, что кто-то умеет быстро и эффективно решать задачи. А ты нет! — парировал тот, довольный собой.
Фомин откинулся на спинку стула. Его всегда поражало, как легко Максим влипает в ситуации, в которых любой другой почувствовал бы себя идиотом, а выходит при этом сухим из воды. Но на этот раз всё было куда серьёзнее.
— Хорошо, — вмешался Пётр Петрович. — Допустим, фиктивный брак с вашей стороны не проблема. Но мы должны понимать: это не два дня ради галочки. Нам жить, работать, ездить вместе. Нас будут проверять. Это не игра.
Лиза прищурилась. В её взгляде было что-то цепкое, испытующее:
— Я понимаю. Я тоже не собираюсь играть. Если я соглашаюсь — то довожу дело до конца.
Светловолосая Лада до этого молчала, но теперь тихо добавила:
— У меня другие мотивы. Мне не столько поездка важна, сколько возможность… вырваться отсюда.
Саша вскинул брови.
— Из «отсюда» — это откуда?
Девушка смутилась, но упрямо ответила:
— Из жизни, где всё расписано за тебя. Родители решили, кем я буду и за кого выйду. А тут — шанс самой что-то выбрать.
Наступила новая пауза. Максим будто хотел что-то ляпнуть, но Фомин его взглядом пресёк.
— Значит так, — Пётр встал, словно ставя точку. — Сегодня мы знакомимся, завтра думаем, как это оформить. И я вас предупреждаю: если хоть кто-то из нас подведёт — рушится всё.
Аскар тихо хмыкнул, глядя на девушек.
— Похоже, теперь у нас действительно началась настоящая наука. Только теперь - это опыты над людьми.
Чай
К вечеру в институте кипела другая жизнь. Лада и Саша не могли провести вместе и десяти минут без спора.