КЮФТЕТО
Конуей беше размишлявал по проблема с Кюфтето през целия път обратно към Болницата, но едва през последните два часа процесът стана конструктивен. По някое време той най-сетне си призна, че не е в състояние да разреши проблема сам и започна да съставя списък с имената и професионалните способности на някои от съществата, земяни и други, които биха могли да му помогнат да намери решение. Изпритесни се толкова силно и конструктивно, че не разбра, кога корабът им се е материализирал на изискваните от инструкцията за звездоплаване двайсет хиляди мили от Централния корпус на Галактическата болница, докато равният транслиран глас на дежурния от Рецепцията не изгърмя от високоговорителите в контролната зала на катера.
— Идентифицирайте се, моля. Пациенти, посетители или персонал — и класификацията ви.
Лейтенантът от Корпуса, който пилотираше, се обърна към Конуей и Едуардс, а офицерът-медик на кораба-майка вдигна едната си вежда.
Едуардс прочисти гърлото си нервно и каза:
— Тук е разузнавателна лодка Д1-835, влекач и свързочник към космически крайцер „Декарт“ от Мониторния корпус, отдел Проучвания и културни контакти. Имаме четирима посетители и един член на екипажа на борда. Трима са хора и двама са местни жители от различ…
— Дайте физиологичните класификации, моля — прекъснаха го от Рецепцията, — или осъществете пълен ви-деоконтакт. Всички разумни раси наричат себе си „хора“ и смятат другите за не-хора, така че няма значение как се наричате, доколкото става дума за подготовката на подходящи места за вас и насочването ви към тях.
Едуардс заглуши говорителя и каза безпомощно на Конуей:
— Знам какви сме ние, но как, мътните го взели, да опиша на този бюрократ Шурешън и другия тип?
Конуей щракна ключа на предавателя и се обади:
— Този кораб носи трима земяни от физиологична класификация ГБГЖ. Това са майор Едуардс, лейтенант Харисън от Мониторния корпус и аз, старши лекар Конуей. Водим двама драмбонци с нас. Драмбо е местното име на планетата — може би все още я имате в списъците като Кюфтето, както я бяхме кръстили преди да узнаем, че на нея има разумен живот. Един от местните е ВЛЗЖ, вододишащо топлокръвно с кислородобазиран метаболизъм. Другият е с вероятна класификация ТСЙЗ и изглежда се чувства добре и във въздух, и във вода. Няма нужда от спешен прием — продължи той, — но в същото време ВЛЗЖ заема физически ограничаващ го животоподдържащ механизъм и без съмнение ще се чувства далеч по-комфортно на едно от пълните с вода нива, където може да се върти нормално. Може ли да ни насочите към шлюз двайсет и три или двайсет и четири?
— Шлюз двайсет и три, докторе. Посетителите ще искат ли специален транспорт или защитни устройства за прехвърлянето?
— Отрицателен отговор.
— Много добре. Моля, свържете се с „Диети“ по отношение на храната, нейната периодичност и изискванията към течността. Очаквахме пристигането ви. Полковник Скемптън би искал да се види с майор Едуардс и лейтенант Харисън веднага щом е възможно. Майор О’Мара би искал да се види с доктор Конуей още по-скоро.
— Благодаря.
Думите на Конуей бяха получени от съществото, което се занимаваше с регистрацята на пристигащите, транслаторния му пакет ги прехвърли на компютъра, заемащ цели три етажа като мозъчен център на Болницата. На свой ред ги върна изчистени от всякакъв емоционален подтекст на люспестия, рошав или опѐрен рецепционист под формата на подсвиркване, скърцане, ръмжене или каквито там странни звуци съществото използваше за говорим език. Конуей каза на Едуардс:
— Когато не работите в мултирасова болница, по принцип срещате извънземни от един вид и се обръщате към тях с името на родната им планета. Но тук, където бързите и точни определения за пристигащите пациенти са жизненоважни, понеже прекалено често те не са в състояние да дадат тези сведения лично, ние използваме четирибуквена класификационна система. Много накратко, тя е горе-долу такава… Първата буква описва нивото на физическа еволюция. Втората посочва типа и разпределението на крайниците и сетивните органи, а другите две са комбинация от метаболизма и изискванията за гравитация и налягане, което на свой ред дава показания за физическата маса и формата на защита, които съществото притежава. Обикновено трябва да напомняме на някои от извънземните си студенти, че първата буква на класификацията им не бива да им дава усещане за нископоставеност, а нивото на физическа еволюция няма връзка с интелекуалния потенциал.