„Другият спътник“ се беше увил около главата и раменете му, бучкаше го по ръцете и го душеше като куче с дузина невидими глави.
— Може би ви харесва — отбеляза Конуей. — Ако не му обръщате внимание, след минута-две ще слезе.
— Разните неща обикновено ме намират за неустоим — сухо отвърна началник екипа. — Бих искал същото да може да се каже и за женските от собствения ми вид…
Конуей преплува около и над него, защипа с две пълни шепи гъвкавата прозрачна обвивка, която покриваше гърба му и ритна странично във водата, докато предният край на съществото не се обърна към входа на отделението. Големи бавни вълни минаха по тялото му и то започна да се гърчи към коридора, който водеше към секцията на АФЖЛ. Напомняше едро сияйно летящо килимче. Виенското колело на Шурешън ги последва далеч не толкова грациозно.
— Спешен случай, казахте?
— Да, докторе — поясни началникът на екипа на честотата на костюма му. — Но имаме още десет минути, тъй че мога да използвам радиото, стига да съм кратък. Информацията ми е, че келгианка ГБЛЕ в хъдлърската операционна е била наранена от мускулен спазъм или неволно движение на предните пипала на пациента по време на операция. Нараняванията са усложнени от налягането плюс факта, че съставът на онази супа под високо налягане, която хъдлърите дишат, е силно токсичен за келгианския метаболизъм. Но всъщност кървенето е истинската причина за спешността. Знаете ги келгианците.
— Да, така е — съгласи се Конуей.
Дори малка прободна или порезна рана беше много опасна за тази раса гигантски рошави гъсеници. Само техният мозък, поставен в здравата конична секция на главата, беше защитен с нещо, напомнящо костна тъкан. Тялото се състоеше от поредица широки, обли пръстени мускулатура, които му придаваха подвижност и му служеха за защита, пък макар и доста неадекватна, на вътрешните органи в тялото.
Проблемът беше, че за да се доставя нужното количество кръв на тези мускулни пръстени, келгианският пулс и кръвно налягане бяха необичайно високи по земните стандарти.
— Те не са били способни да овладеят кървенето — продължи началникът на екипа, — тъй че я местят от хъдлърската секция на две нива над нас към келгианската операционна на долното ниво и го прекарват в същото време през пълните с вода секции… Извинете ме, докторе, ето ги, идват…
Няколко неща станаха едновременно в същия този момент. С непреводимо бълбукване на задоволство Шурешън се освободи от колелото и с все сила се търкулна по пода, като бавно се въртеше на зиг-заг между пациентите и сестрите, които варираха от набит, подобен на рак мелфианец до десетметров крокодил с пипала, който бе обитател на покрития с океан Чалдърскол. Другият драмбонец се измъкна от хватката на Конуей и отплува настрани, а междувременно високо на отсрещната стена се отвори шлюз и през него внесоха ранената келгианка, подпомагана от твърде много хора, за да бъде намесата на още ненужна или дори нежелателна.
Имаше петима земяни в леки защитни костюми като неговия, двама келгианци и иленсианец, в чийто прозрачен скафандър жълтееше облак хлор. От визьора на един земните шлемове надничаше познато лице — беше приятелят му Манън, специалист по хъдлърска хирургия. Те плуваха около пострадалата сестра като ято тромави риби, бутаха и дърпаха към другия край на отделението, а ятото нарастна още повече след намесата на началник екипа и хората му, които се притекоха да поемат пострадалата. Драмбонската медуза също се приближи.
В началото Конуей си помисли, че съществото просто е любопитно, но после съзря, че килимът решително си проправя път към ранената сестра.
— Спрете го! — изкрещя на екипа.
Те всички го чуха, понеже ги видя да се хвърлят, щом гласът му оглушително оттекна в слушалките на костюмите им. Но те не знаеха, пък и нямаше време да им каже, кой, какво или дори как да спрат.
Проклинайки съпротивата на водата, Конуей бясно заплува към ранената келгианка, опитвайки се да изпревари драмбонеца. Но голямото, просмукано с кръв петно на хълбока на пациента привличаше другия като магнит и привличането нарастваше с намаляване на разстоянието до целта. Конуей нямаше време да извика повторно предупреждение преди драмбонецът да се допре до жертвата и меко да прилепне към нея.