- Я даже не отвечу на это, - сказала она.
Теперь он ничего не мог с собой поделать, он не мог отмотать всё обратно.
- И ты знаешь, это действительно хреново, когда ты поливаешь меня грязью перед ним.
- О чём ты говоришь?
Венц дерзко выпалил:
- На днях, когда мы были на бейсбольном матче, он спросил меня, не блефую ли я по поводу выхода на пенсию. Он говорит, что ты ему это сказала.
Холодные глаза Джойс не моргали.
- Учитывая твой послужной список? Что ещё мне думать? А вчера позвонил кто-то, кто назвался Первым сержантом и сказал, что тебя повысили до бригадного генерала.
Венц остановился.
- О, да, Главный. Мне его дали после того, как я совершил последний полёт. Я забыл тебе сказать, потому что честно говоря, это вылетело из головы.
- Тебя повысили до генерала, и ты об этом забыл?
- Это вылетело из головы, потому что для меня это не важно. Это ничего не изменит. Это просто типичная уловка ВВС; они дают тебе повышение как приманку, чтобы ты подписался на дальнейшую работу с ними.
Джойс ухмыльнулась.
- Но, генерал Венц не клюнет на приманку, а?
- Нет, генерал Венц - нет. А завтра в полдень генерал Венц уйдёт в отставку.
Казалось, её злоба улетучилась.
- Я просто хотела бы поверить в это. Я верила в это в прошлом и посмотри, что произошло. Сколько раз?
Опять за старое! - сказал он себе. - Держи рот на замке!
Но он не смог. Высокомерный лётчик-истребитель не допустил бы этого.
- Что ж, дорогая, мне очень жаль той мелочи, которую мы назвали войной в Персидском заливе, и я действительно сожалею о секретных приказах, которые я получил о переводе меня на военно-воздушную базу Неллис и испытательный полигон Тонопа, но ты мало что можешь с этим поделать, когда ты на действительной службе!
- Ты мог отказаться от того приказа, о котором мы уже говорили, - напомнила ему Джойс.
- Некоторые виды секретных приказов запрещают досрочное прекращение...
- Это разбило сердце Питу.
Это всё, что ей нужно было сказать. Это было похоже на падение гильотины. Это положило конец спору, прежде чем он действительно успел начаться. Венцу хотелось пнуть стену, опрокинуть мебель, громко заорать, но потом он понял, почему. Потому что он не мог признать правду; он был слишком эгоистичным, чтобы принять это. О, да, Джойс имела полное право относиться к нему как к мудаку... потому что он был таким, пока не докажет обратное.
И я докажу это, - поклялся он себе. - Чёрт возьми, Я ЭТО СДЕЛАЮ!
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и отбросил эгоизм в сторону.
Он посмотрел на Джойс.
- Я всё компенсирую... - он быстро поднял палец. - Я знаю, что ты слышала это и раньше, и я знаю, что уже несколько раз подводил тебя и Пита. Тот факт, что вы даёте мне ещё один шанс, делает меня самым счастливым человеком в мире. На этот раз я не облажаюсь - Богом клянусь! Ты должна мне поверить.
- Я знаю, что ты говоришь серьёзно, Джек, - сказала она, - но я также знаю, что ты профессиональный пилот. Ты пристрастился к полётам; это твоя жизнь.
- Нет, ради всего святого!
- Джек, я знаю дюжину женщин, у которых мужья - пилоты, и все они давно разведены, вот так.
Венц кивнул, подумав об этом.
- Ладно, я думаю, это что-то в этом роде, адреналин и всё такое, прилив. Когда тебе удаётся управлять самым сложным самолётом в мире, это что-то сказывается на твоём эго, и, да, думаю, я был зависим от острых ощущений. Но теперь это уже позади.
- Это правда? Завтра ты увольняешься из ВВС, а что будет на следующей неделе? Ты начнёшь летать за авиалинии? Снова в седле?
Была ли она права и в этом? Некогда было дурачиться. Это действительно был его последний шанс.
- Хорошо, ты права насчёт этого. Я собирался просто пересесть с одного самолёта на другой. Так что... - Венц подошёл к ореховому комоду, где хранил свои бумаги, выдвинул верхний ящик, вытащил свой трудовой договор с "United Airlines" и разорвал его. - Мне плевать на эту работу, - заявил он. - Это просто очередное занятие, и теперь, когда ты упомянула об этом, будет чертовски неприятно обменять реактивный истребитель за пятьдесят миллионов долларов на обычный самолёт, который всегда следует заданному маршруту, - Венц скомкал разорванный контракт и бросил его в мусорку.
- Ты действительно это сделаешь? - спросила она. - Меня устраивает, если это будет так. Нам не нужен этот большой дом. Мы можем переехать в какое-нибудь место поменьше, сократить бюджет, купить более дешёвые машины...
- Нам не нужно ничего этого делать, - сказал он ей. - Мне даже не нужна работа. Когда меня повысили до бригадного генерала, моя пенсия выросла примерно на двадцать процентов. К тому же... когда ты являешься классным лётчиком-испытателем, ты имеешь такую вещь, как специальные накопления - это бонус к выплате за риск, который ты получаешь после выхода на пенсию. Моим накоплениям уже более двадцати лет.