Я успел качнуться в сторону. Шип прошёл у шеи и воткнулся в стену. Гера заорал и нырнул под стол. Я схватил железный лоток с деталями и метнул в морду гостю. Тот прикрылся, шагнул назад и очень быстро пошёл на меня.
Двигался он хорошо. Спокойно. Без лишних замахов. Такой пришёл не пугать.
Он ударил тростью снизу. Я принял на предплечье, тут же поймал второй рукой древко и рванул на себя. Мужик не выпустил. Врезал коленом мне в живот. Я выдохнул, но трость не отпустил.
Голос в голове сказал:
Металл совместим. Краткий импульс возможен.
— Давай, — прошипел я.
По ладоням дёрнуло током.
Трость вспыхнула искрой. Мужика тряхнуло. Хватка ослабла. Я тут же влепил ему лбом в переносицу. Потом ещё раз. Потом добил локтем в висок.
Он рухнул на пол.
Я согнулся, дыша ртом.
Гера выглянул из-за стола.
— Ты что за жизнь ведёшь, Тёма?
— Насыщенную.
Мы перевернули гостя. Под пальто нашлась плоская кобура, набор тонких отмычек, жетон без знаков и бумажка с одним адресом.
Гера прочитал и тихо свистнул.
— Это склад у старой набережной. Там сегодня и должна быть встреча по заказу.
Я убрал бумажку в карман.
— Значит, точно ловушка.
— Может, не идти?
— Поздно. Теперь точно идти.
Гера покосился на лежащего.
— А с этим что?
Я глянул на мужика. Жив. Дышит. Крепкий попался.
— Свяжи. Запри в подсобке. Если очнётся, выбей зуб и спроси имя.
— Это ты так шутить начал после смерти?
— Нет. Это я добрый сегодня.
Я вышел из лавки и сразу понял: игра пошла быстрее, чем я думал.
Глава 5. Заказчик
До вечера мы успели многое.
Я перевёз Лизу на новый адрес. Подвал под маслозаводом и правда оказался годный. Старые цистерны, толстые стены, один вход, второй запасной, который ещё поискать надо. Гера притащил два матраса, керосинку и ящик инструмента. Тётя Зина привезла еды и долго ругалась, что у нас в укрытии сырость и дурь в голове.
Лиза помогала молча. Потом поймала меня у двери.
— Ты опять куда-то идёшь.
— Да.
— Опасно?
— Да.
Она кивнула. Глаза жёсткие.
— Тогда хотя бы скажи честно.
— Могут попытаться убить.
— Ясно. Возвращайся.
Вот и весь разговор. Мы с ней давно умели без лишних слов.
На склад у набережной я пошёл один. Так было правильнее. Гера остался рядом, но снаружи. На случай, если придётся быстро уходить.
Склад стоял между пустым элеватором и старой насосной станцией. Район тихий. Людей мало. Шум реки рядом. Для встречи удобно. Для убийства тоже.
Ворота были приоткрыты.
Я вошёл.
Внутри темнота, пыль и запах масла. Под потолком горела одна лампа. Под ней стоял железный стол. На столе лежал блок управления старого образца. Тот самый товар, ради которого якобы и звали мастера.
Рядом с блоком стояла женщина.
Высокая. Тёмный плащ. Волосы собраны. На поясе кобура. Лицо спокойное. Глаза внимательные.
Она смотрела прямо на меня.
— Артём Крайнов, — сказала она. — Вы живы. Это удобно.
— Для кого?
— Для меня.
— Уже интересно.
Она кивнула на блок.
— Посмотрите.
Я не двигался.
— Сначала имя.
— Вера Данская.
— Кто вы?
— Работаю на Дом Вельских.
— Тогда мне уже не нравится.
— Чувство взаимное, — сказала она ровным голосом.
Я всё-таки подошёл к столу. Блок был старый. Очень старый. Из тех, что ставили на аварийных узлах первой линии. Корпус вскрывали грубо. Внутри часть схем оплавлена. Пару контуров выдрали с мясом. И всё же штука была живая.
Я коснулся края.
Перед глазами вспыхнули бледные линии.
Узел связи. Серия 17-А. Внешний контур. Повреждён.
У меня внутри всё сжалось.
Семнадцатая серия.
Такая же, как на моём рубеже.
Я поднял глаза на Веру.
— Где вы это взяли?
— Нашли после одного старого инцидента.
— Врёте.
— Да.
— Уже лучше.
Она чуть усмехнулась.
— Мне нужен человек, который сможет это открыть. Мне сказали, что вы подходите.
— Мне тоже сегодня много чего сказали.
— Вас уже пытались убрать по дороге сюда. Значит, вы полезны.
— Или неудобны.
— И это тоже.
Я посмотрел на кобуру у неё на поясе, потом на тени по краям склада.
— Сколько людей вы прячете?
— Пятеро.
— Плохо прячете.
— Один ваш. Снаружи, у северной стены.
Значит, Геру заметили сразу.
Я медленно выдохнул.
— Чего вы хотите?
Вера положила ладонь на блок.
— На семнадцатом узле случился не прорыв. Случилась проверка. Кто-то хотел увидеть реакцию старой сети на перегрузку. Узел ответил. Вы выжили. Теперь все, у кого есть голова, хотят понять как.