С друзьями мы всегда вместе весело проводили время: играли в прятки и в разбойников, ходили на воскресные ярмарки и смотрели выступления бродячих артистов. Строили дома на деревьях в ближайшем лесу и даже помогали одной ведунье собирать целебные корешки. Согласитесь, такая жизнь намного интереснее скучных, вычурных уроков этикета.
* * *
Новая игра показалась мне очень забавной и интересной. Между двумя деревенскими кланами мальчишек разгорелся нешуточный спор за доступ к воде. Мы условились заранее, что та команда, которая побеждала в битве на деревянных мечах, всю неделю могла беспрепятственно пускать свои игрушечные кораблики по реке.
Два парня, назвавшиеся из соседних деревень, в этот день вступили в игрушечное сражение. Надев на себя мешки с прорезью для головы, изображая из себя рыцарей, они скрестили два деревянных меча. Я слышала краем уха, что подобные турниры были строжайше запрещены, но никто из нас не знал-почему. Эти двое явно задумали испытать легенду на прочность.
Как только две плашки в виде мечей, скрестившись, ударились друг о друга, земля содрогнулась. Это был не просто подземный толчок а что-то иное, страшное, тёмное. Даже воздух безмолвно повис гнетущими потоками над нашими головами.
Прибежавшая ведунья заголосила, причитая и уповая на милость Богов, криком молясь им сжалиться над простым, несведущим народом. Так и не услышав ответа, она пала ниц, воздев руки к небу. Так сбылось древнее пророчество, которое предрекали Веды много зим назад... Земли Бра-Рокк в единый миг потеряли Божественную защиту.
Остановившись в игре, я ясно услышала гулкий топот множества копыт. Ритмично скакали в тяжёлой сбруе невидимые кони. Будто целое войско появилось из ниоткуда. Я ощущала запах пота и кожи, явственно слышала скрип сёдел и бряцание оружия. Ветер крепчал, и донес переговоры вражеских войск, настолько четко, что я никак не могла понять – откуда они все вдруг возникли.
– Ты слышишь их, Зиг? – спросила у товарища я.-На нас движется целое настоящее войско!!!
Но он был занят натиском более реального «врага», мальчишки из соседней деревни, самоуверенно крикнув, что победит их всех...
Пока я была в ступоре, пытаясь понять со мной происходящее, мой противник не дремал, изловчился и огрел меня палкой по голове. Ну что тут сказать, свалившись тюком под каменную печь, принцесса отрубилась. Как потом оказалось, этот удар и камни дремлющей гончарской печи спасли мою жизнь.
Пришла в себя я далеко за вечер. На голове нащупала огромную шишку. Поняла, что думать мне сложно, да еще этот едкий запах гари вокруг...
Повсюду, куда падал мой взгляд, полыхали пожары. Запах горящей смолы смешивался с запахом горящей человеческой плоти. Повсюду, на залитой кровью траве валялся забитый скот вперемешку с трупами мирных жителей. От деревень остались одни тлеющие головешки.
Как ребёнок, не видевший прежде насилия, я была в диком, немом ужасе от всей этой картины...
Единственным здравым желанием было как можно скорее вернуться домой, прыгнуть в кровать и спрятаться под одеялом. Я со всех ног припустила в сторону замка.
Вход в потайной тоннель оказался завален. Я подобрала копьё у убитого воина, и использовала его как шест для проверки илистого дна. Там, где русло сужалось, а дно было мелким, я перешла вброд по реке.
Серая дымка, скрывающая замок, на минуту рассеялась. Предо мной открылась ещё одна ужасная картина: замка более не существовало! Дымящиеся руины белого камня в несколько метров высотой – вот и всё, что осталось от величественного дворца моих предков. Наполовину разрушенные горящие башни говорили о беспощадной, но не долгой осаде.
Я почувствовала, как мои колени дрожат, а ноги подгибаются. Свалившись на тёплые камни некогда бывшего колодца, я горько расплакалась.
Войны, как таковой, в наших землях не было очень и очень давно. Я не видела никогда жестоких сражений. Я не знала с рождения, что такое смерть, каково терять близких людей, да ещё и всех сразу. Мир вокруг меня, проваливался в глубокую огненную бездну, на краю которой сейчас стояла я. Всем своим существом я почувствовала-здесь не обошлось без магии. Сгустки тёмных энергий всё еще витали в разреженном, разгоряченном воздухе.
Я отказывалась верить, что все те, с кем я играла совсем недавно, сейчас лежали в траве и были мертвы.
«Хоть кто-нибудь должен спастись! Выживи любой человек в этом аду, и я с радостью бросилась бы ему на шею! О Боги, я вас умоляю! Хоть кто-нибудь!!» - такой была моя неконтролируемая вспышка мольбы к далёким Высшим Силам.