Осмотр машины и окружающей местности ничего положительного не дал, если не считать найденного под передним сиденьем билета на проезд по железной дороге от станции Иваново до Ярославля-Главного. Кому принадлежал билет, сказать было трудно, так как в течение смены такси пользовались многие.
Напрягая память, шофер вспоминал внешность и одежду преступников.
— Одного запомнил хорошо, — сообщил он следователю. — Лет двадцати, выше среднего роста, худощавый, волосы темно-русые, длинные, до плеч. Одет в полупальто или куртку. Другой того же возраста, пошире в плечах, смуглый.
Начался поиск. Его возглавил начальник Заволжского районного отдела внутренних дел подполковник милиции Михаил Павлович Хомутов.
Проверялись две версии. По одной предполагалось, что преступники проживают в Ярославле, по другой — прибыли из соседней области, возможно, Ивановской, о чем свидетельствовал найденный в такси железнодорожный билет.
Работники милиции блокировали место происшествия. Были выставлены посты наблюдения и в местах возможного появления разыскиваемых: на железнодорожных и автобусных вокзалах, станции Филино, Октябрьском мосту. Дороги и улицы района патрулировались специальными поисковыми группами на автомашинах и мотоциклах. Информация о случившемся немедленно поступила во все отделы и подразделения внутренних дел города и соседних районов. Телеграмма с просьбой обеспечить проверку на причастность к ограблению преступников-гастролеров, разъезжающих по различным городам страны, ушла и в город Иваново. В этом трудном поиске приняли участие десятки работников милиции. И тем не менее результаты на первых порах были неутешительными.
В семь часов утра в кабинете начальника райотдела собралась оперативная группа. Обсудили результаты проведенной работы, подвели итог.
— Попробуем еще раз всесторонне проанализировать обстоятельства дела, — предложил Михаил Павлович, — Из показаний потерпевшего можно сделать вывод, что преступники свободно ориентировались в окружающей обстановке, хорошо знали район, названия улиц и поселков. И другое. Разбойное нападение на шофера такси произошло в полночь. Наивно было бы полагать, что, совершив его, преступники в поисках убежища открыто, ночью, пойдут по городу, рискуя быть задержанными. Отсюда вывод: они укрылись где-то здесь, рядом с местом происшествия.
Начальник Заволжского РОВД г. Ярославля М. П. Хомутов беседует с сотрудниками.
Поиск продолжался. Однако тактика его изменилась. Началась тщательная, кропотливая работа. Проверялись дом за домом, улица за улицей. Наконец, в поле зрения уголовного розыска оказались Владимир Лаптев и Николай Астафьев.
— Похоже, что они, — сказал на очередной планерке Михаил Павлович. — Приятели. Домой пришли ночью, в нетрезвом состоянии. Возраст, внешность, одежда — все сходится. Да и на вопросы дают путаные, противоречивые ответы. Надо их тщательно опросить.
И вот оба сидят перед следователем. После первого же допроса поняли — запираться бесполезно. О них все известно сотрудникам милиции. Низко опустив головы, рассказали о том, как из-за водки решились поднять руку на человека, посягнуть на государственные деньги.
— Все с нее началось, с проклятой, — огорченно вздохнув, рассказывает Лаптев. — Пили днем, пили вечером. Сначала дома, затем в кафе «Юность». Да, решение ограбить такси было обоюдным…
Умелая организация работы, оперативность помогли работникам милиции раскрыть опасное преступление по «горячим следам». Для этого им понадобилось всего лишь несколько часов.
В деле расследования можно было бы поставить точку. Но не в правилах коммуниста Хомутова останавливаться на полпути. Раскрыть преступление — это еще далеко не все, что сегодня требуется от работника милиции. В данном случае возникал вопрос: каковы причины падения двух молодых людей, что способствовало совершению ими тягчайшего преступления? С одной стороны, безусловно, их личная распущенность, злоупотребление спиртным, пренебрежение к закону. С другой — определенные просчеты в воспитательном процессе в тех коллективах и общественных организациях, где учились и работали правонарушители.
Листая уголовное дело, Михаил Павлович сопоставлял факты, анализировал:
«Владимир Лаптев — студент IV курса медицинского института. В характеристике, присланной в милицию, сказано, что учился он посредственно, административных и общественных взысканий, равно как и поощрений, за время учебы не имел. Не знали в институте, как вел себя в быту Лаптев, с кем дружил, где проводил свободное от учебы время, каков круг его интересов. Не случайно поэтому для декана факультета явилось неожиданностью, что, будучи прописанным в общежитии, Лаптев проживал на частной квартире.