Валентин Иванович «всю жизнь с техникой», как он сам любил, бывало, говорить.
— Без техники, без машин скучно делается, руки некуда приложить. А машина, она ведь тоже как человек, к ней хорошо относись, и она тебя не подведет.
Эти слова теперь часто вспоминают его товарищи.
Валентин еще в школе учился, а уже мечтал сесть за руль автомобиля, ощутить движение, вызванное его руками, его умением и волей. Частенько просил он совхозных шоферов разрешить ему прокатиться с водителем.
И вот, только исполнилось ему восемнадцать, — сразу же поступил Валентин на курсы шоферов при Переславском клубе ДОСААФ, там и получил он права водителя.
В. И. Журавлев — старшина милиции, инспектор дорожного надзора.
И в армии был водителем. Не думал расставаться с любимой профессией и после армейской службы. Работал в Ярославском автобусном хозяйстве. Оттуда по рекомендации товарищей пришел служить в милицию. Вначале милиционером-шофером в Красноперекопский РОВД, а потом перевели его инспектором дорожного надзора в подразделение при отделе ГАИ УВД облисполкома.
Вот на этой-то работе Валентин Иванович Журавлев по-настоящему нашел себя, окончательно раз и навсегда понял он здесь, в чем его призвание. В письмах матери писал, что работа нравится, что хоть служба и трудная, но пришлась она ему по душе.
Зинаида Федоровна с гордостью показывала сыновьи письма односельчанам, а вечером садилась за ответ.
Валентин всегда ждал этих писем матери из далекой переславской деревеньки Ям, звал мать жить к себе в город, а она все не соглашалась, все не могла расстаться с домом, с привычным для нее укладом своего житья-бытья. Как-то в 1963 году он сообщил матери, что за безупречную службу награжден нагрудным знаком «Отличник милиции», а в начале 1973 года ему было присвоено звание «Лучший инспектор дорожного надзора области». Мать очень радовалась этим письмам, гордилась сыном.
…Личное дело Валентина Ивановича Журавлева. В послужном списке — более десяти благодарностей. Есть благодарность и за умелое сочетание службы с учебой. Журавлев успешно закончил одиннадцать классов заочной средней школы и строительный техникум, получив диплом техника-механика. Есть в его личном деле и благодарность за спортивные успехи. Он очень увлекался легкой атлетикой и волейболом. Любил лыжи. Не раз выходил победителем в различных спортивных соревнованиях. Есть там и благодарность за проявленную инициативу и находчивость при задержании опасных преступников — нарушителей дорожного движения.
…Однажды во время одного из очередных дежурств, почти сразу же после выезда на маршрут, из дежурной части поступило сообщение об угоне автомашины. Двое пьяных, воспользовавшись оплошностью шофера, угнали грузовик. Как всегда в таких случаях, цели угона были неопределенны. Зато опасность случившегося была очевидна, и она была огромной, эта опасность.
Валентин Иванович быстро представил себе грузовик, несущийся по многолюдным городским улицам, представил, как его швыряет из стороны в сторону. Ведь когда за рулем нетрезвый шофер, и машина сама начинает казаться пьяной. Каждую секунду можно ждать какого-то несчастья. Его необходимо предотвратить! И Валентин Иванович на своем «Москвиче» спешит на перехват угонщиков.
Вот она, эта машина! Приметы сходятся. В следующую минуту ему уже и без всяких примет становится ясно: за рулем пьяный. Догнать! Вскоре милицейский «Москвич» шел совсем рядом с грузовиком. Вот он сейчас поравняется с ним. Инспектор видит, как тот, что сидит за рулем, на какое-то мгновенье оборачивается, видит погоню и еще больше увеличивает скорость. Валентин Иванович делает то же самое.
Состязание здравого смысла с пьяным безумием длится всего три-четыре минуты, и «Москвич» вырывается вперед» Валентин Иванович выбирает удобный момент, и вот уже он на подножке машины-нарушителя. Огромным усилием воли ему удалось удержаться на шаткой подножке. Нескольких секунд Валентину Ивановичу Журавлеву хватает на то, чтобы протянуть руку к щитку и выдернуть ключ зажигания. Он успокаивает машину как норовистого коня.
Несчастья не случилось. В этом была заслуга Валентина Ивановича Журавлева. И вот уже дежурному по радио полетело сообщение: «По угону отбой. Преступник остановлен и обезврежен. Угнанная машина в исправности. Докладывает старшина милиции инспектор дорожного надзора Журавлев».