— Мить, спасибо, можно без подробностей!
— Так я ж к тому, что нравственность на селе падает!
— Ты ещё вспомни, к кому в отделение сразу пять невест с вещами припёрлись, борец с распущенностью! — строго прикрикнул я, но тут же сбавил тон: — Слушай, а жемчуг у вас здесь добывают?
— Добывают, отчего ж нет? — легко переключился он. — Как кого из купцов заезжих по ночи остановят, так и жемчуг, и парчу, и каменья всякие... много чего добыть можно. Надо тока места знать...
— Милая у вас деревенька...
— А я о чём...
Полуденное солнце грело спину, к дому подходили уже молча. Только теперь мне взбрело в голову рассмотреть его повнимательнее, без спешки и суеты. В целом изба как изба, на первый взгляд ничем таким уж подозрительным не отмечена. Крепкая, надёжная, довольно новая, свободная... Вот это действительно интересный момент. Кому и зачем стукнуло в голову строить такой хороший дом на самой окраине, а потом ещё и не жить в нём? Не то чтобы это были столь уж неразрешимые загадки, на поверку наверняка ничего таинственного не окажется, но...
Один непонятный момент всё-таки был — пока дошли до порога, я насчитал по пути ровно двадцать шесть пауков, спешащих в том же на правлении, что и мы. Причём разных — чёрных, коричневых, с детишками, зловещих, с крестом на спине, хромых, суетливых, подпрыгивающих, лохматых, неприятных... Кто нам говорил, что пауки почему-то любят этот дом? Так вот, любят — не то слово; он их словно наэлектризованный притягивает!
— Необъяснимый научной философией факт, — тщательно взвесив ситуацию, оповестил Митька.
— Спросим у Яги, — согласился я, стараясь ступать осторожнее.
Смех смехом, но давить многочисленных насекомых казалось нецелесообразным. Даже опасным почему-то... Хотя главный «сюрприз» ждал нас в доме. Представляете: открываем дверь, входим в горницу, а там на лавке, носом кверху, лежит наша бабка, и на груди у неё сидит огромный, с чайную чашку, паук! У меня аж ноги подкосились...
— Ты чего орёшь, участковый? — тихо вскинула бровки Яга, открывая один глаз.
Я не орал. Ну, может, взвизгнул чуточку... И то вряд ли. Митька метнулся во двор и вернулся с дрыном наперевес — паука гасить.
— Бабуленька, не шевелитесь — щас я ему промеж глаз бесстыжих...
— А мне поперёк рёбер, да? Брось хворостину, дурак, я ещё жить хочу, — повысила голос отчаянная эксперт-криминалистка. — Али не видите оба — совещание у нас.
— И чё лёжа-то?
— А на совещании, бывает, и вздремнёшь... Паучий язык трудный да долгий, кто знал, что вы с порога пугаться начнёте? — Бабка встала, сочувственно оглядела бледного меня и, осторожно сняв паука с груди, заботливо переселила его в закуток за печкой.
— Садись к столу, Никитушка, поговорить бы надо.
Митька за моей спиной на цыпочках двинулся к печке, коварно вздымая дубьё, но бабка не глядя, подставила ему ножку — он грохнулся и надулся. Типа вот хотел как лучше, а мы ему опять всё испортили...
— Ты уж не серди меня, касатик. Сам видишь, настроение у меня с утра не фиалками ахнет... Покуда на стол накрывать буду, сгоняй-ка во деревню, насчёт баньки вечерней договорись. И ещё, покуда вы купалися, нам староста снеди полон короб доставил, а вот соль забыл. Прикупи, надобно мне...
Когда наша домохозяйка говорит таким за душевно-проникновенным тоном, лучше послушаться. И репутация не пострадает, и нервы целее будут, и самооценка повысится — как же, уважил бабушку! Случаи «неуважения» караются быстро и разнообразно, от неизлечимого косоглазия до собачьего хвоста, не скрываемого никакими штанами. Кстати, меня бабка ещё ни разу ничем таким не наказывала, но у Митьки опыта больше, поэтому он спорить не стал. Уточнил только:
— Баньку одну на всех заказывать?
— Ясно дело, одну, — не поняла Яга. — Чё же мы по разным дворам разбредаться будем...
— Дык и я о том же, — уже от самых дверей покивал он. — Девок с самогонкою звать, али так, своей опергруппой, в узком кругу поплещемся?
В определённых ситуациях наша бабуля тормозит... Ей просто в голову не приходит, что этот умник давно не идёт на открытый конфликт, но здорово поднаторел в эзоповом языке. Это он наверняка у Шмулинсона нахватался, ещё чуть-чуть — и именно наш Митя стяжает славу первого лукошкинского интеллигента. За дверью быстро стихли его удаляющиеся шаги...
— Никита, а чего ж он имел в виду-то?
— А кто его, начитанного, разберёт, — не вдаваясь в подробности, соврал я, но бабка упёрлась, пришлось уточнить: — С девками и самогонкой — это когда глобальная расслабуха, так обычно бандиты и депутаты свои достижения отмечают. А мы в узком кругу, следственным коллективом, вы в одном тазике, мы с Митькой в другом, ну и...
— Нешто вы с Митенькой в одном тазу поместитесь? Чёй-то сомнительно мне будет...
— Вы хотели о чём-то серьёзном поговорить! — с нажимом в голосе перебил я.
— О пауках...
— Точно, их слишком много. Давайте решим это дело со старостой и переедем на новую квартиру.
— Нет, участковый, не всё так просто... — Яга посмотрела сквозь меня каким-то пустым взглядом, и я понял, что сказка про отдых в деревне приказала долго жить. В последний раз у бабки были такие глаза, когда мы с ней стояли ночью перед воротами отделения, а на противоположном конце улицы зловеще вырисовывался силуэт Кощея Бессмертного... — Что он вам рассказал?
— Кто, паук, что ли? Так ить он ни человек, ни зверь, ни птица, а насекомое будет — речи своей не имеет, в рассказы не пускается.
— А о чём вы тогда совещались? — несколько недопонял я.
— Ты о пауках ли много знаешь? — вопросом на вопрос откликнулась наша эксперт-криминалистка. — Необычное энто существо, чудное, на человека страх беспричинный навевает. Кусачих-то пауков у нас и нет, поди, а всё одно люди боятся. Как думаешь, почему?
— Ну-у, логических причин несколько...
— Потому, что в сети паучьи живность разная летит, тем они и пропитаются. Не любит человек сетей... И невдомёк ему, что пауки паутиной своею нечто запретное для глаз любопытных прячут. Вот о том и совещалися...
— В смысле, они здесь, в доме, что-то прячут? — окончательно запутался я.
— Прячут, — заговорщицки скрипнула зубом Яга.
— А что именно?
— Не ведаю.
— Не признаются?
— Никитка, ты уж дурачка-то из себя не строй... И из меня на склоне лет дуру законченную не делай. Я кому объясняла, что пауки толком разговаривать не могут? Что уразумела — поняла, а детали да улики тебе самому искать придётся, ты ж у нас сыскной воевода...
Пока она быстро выкладывала из берестяного короба припасы, я мысленно взвешивал всю полученную за сегодня информацию. И тянула она лет на десять с конфискацией, ибо, во-первых, в сказки я не верю, во-вторых, уцепиться особо не за что, а в-третьих, интуиция говорила, что цепляться как раз-таки и надо! Недаром незабвенный Шерлок Холмс утверждал в своё время, что самые таинственные и мрачные преступления свершаются именно в сельской местности. Пришлось между кашей и чаем рассказать бабке всё...
— Итого на данный момент мы имеем ряд негативных, но не обязательно связанных друг с другом фактов. Попробую перечислить... Мы поселены в очень одиноком доме, где почему-то собираются толпы пауков и имеют свои секреты. Ночью я видел человека в чёрном. За рощицей, близ реки, расположен терем опального боярина Мышкина, невдалеке от забора которого мною же были обнаружены подозрительные следы. Русалка Уна передала в устной форме тревожное сообщение о грядущем теракте в виде конца света и вот эту жемчужинку. Я ни чего не упустил?
— Бабуль, вы тут соли просили. — В горницу шагнул раскрасневшийся Митька и торжественно водрузил на стол полотняный мешочек. Как я уже упоминал, соль была грязно-серого цвета...