– Рита! Уложи несколько! – крикнул он мне вдогонку.
Я и сама бы отправилась на встречу, но жутко устала. Поначалу я думала, что Князь запретит мне присутствовать на переговорах, ссылаясь на риски. Но он придерживался мнения, что рядом с ним, в окружении лучшей охраны, жена находится в большей безопасности, чем дожидаясь его, где бы то ни было.
К этому времени я знала большинство постоянных покупателей лично, потому что часто присутствовала на сделках.
Например, китайца Ди Вонга и его жену Нати, которую называла Наташей. Мы с этой женщиной быстро нашли общий язык, насколько нам хватило знаний в английском. Наше сходство Нати уловила с лёту, как, впрочем, и сама я. Японка сопровождала мужа-китайца в деловых поездках, много знала о его делах и зачастую присутствовала на встречах, единственная из женщин. И главное, она была в большей сохранности рядом с мужем, чем оставаясь в Гуанчжоу – городе под властью триады.
Как только мы увидели друг друга впервые, невольно обменялись улыбками, словно нашли второго представителя своей популяции, хотя считали себя последними. Две молодые женщины, по левую руку от своих мужей, в окружении толпы охранников.
С тех пор прошло больше года. Ди Вонг неожиданно стал самым перспективным нашим партнёром, потому что у него были грандиозные планы. Китаец за это время перешёл дорогу такому количеству влиятельных людей, что теперь стал сам по себе. Приобретя врагов на родине, Ди Вонг вспомнил о родине жены и променял китайское мыло на японское шило. Товар Опиума являлся для него способом в поиске новых друзей и оружием против старых врагов.
Заботливо упаковав десерт для новой подруги и проводив мужчин на встречу, я села в машину с охраной и отправилась домой. Я почти провалилась в сон, откинув голову на мягкий подголовник, но машина резко затормозила.
Посреди проезжей части стоял человек. Он казался мне персонажем фильма, который я смотрела в прошлом десятилетии. Человек, слишком чужой, чтобы тепло поприветствовать друг друга и слишком знакомый, чтобы остаться холодной. Я вышла на тротуар и мужчина подошёл.
Улыбка взяла верх над моими застывшими губами.
– Надеялась больше со мной не встречаться? – спросил Артур, наслаждаясь теплом на моём уставшем, но полном жизни лице.
– Обещала себе, – едва слышно произнесла я. Он всё же услышал и улыбнулся мыслям в своей голове.
– Я тоже себе слово дал.
– И почему нарушаешь?
Несколько секунд он хмурил густые, выгоревшие на солнце брови, всерьёз ища ответа. Но по разгоревшейся улыбке на моём лице понял, что ответа я не требую.
– Здравствуй, Маргарита. – Голос Артура звучал низко и срывался на шёпот, будто был способен спугнуть меня и заставить сбежать.
– Здравствуй, Артур. – Я нашла больше смелости и произнесла его имя звонко и достаточно громко. – Прости, но выпить с тобой чашечку безлактозного кофе я не смогу. Это расстроит моего мужа.
– Не знал, что он умеет расстраиваться. – Мужчина опустил взгляд к моим рукам и удостоверился, что кольцо никуда не испарилось.
– Точно так же, как бить в морду от ревности.
– Ты преуспела в словесной защите этого человека с тех пор, как мы не виделись.
Утренний проспект недовольно бурчал на фоне нашего разговора.
– Ты оказался здесь случайно или планировал обменяться со мной остротами?
Мужчина рассмеялся и отвёл взгляд в сторону шумной улицы, скользнув мимо охраны.
– Как бы мне хотелось явиться и застрять с тобой в остроумной беседе на пару часов, но у меня есть повод. – Его взгляд вернулся к моему лицу и помутнел от неприятных мыслей. – Прискорбный повод, к сожалению.
Я осмотрелась по сторонам и бросила взгляд на телохранителей. «Ножи» находились в готовности выхватить оружие посреди улицы.
– Хочу поговорить наедине. Сядем в машину? – не замечая пристального внимания охраны, предложил Артур.
– Маргарита Викторовна, – один из людей Князя вышагнул вперёд, побуждая меня отказаться от предложения.
– Что, Саш, думаешь, он меня украсть хочет? – хмыкнула я. Охранник заметно смутился, а Артур лишь рассмеялся, будто я раскрыла его план.
– Можем, конечно, сесть в твою…
Я глянула на переднее сиденье, где его прежний водитель сидел словно статуя, держа руки на руле. Артур понял мои мысли по одному лишь взгляду. Он подошёл к машине и постучал пальцами по стеклу:
– Слав, иди, вон, с парнями познакомься.
Седовласый водитель, не пытаясь спрятать улыбку, выбрался из авто и пошагал к соседней машине. Один из «ножей» открыл для него дверь пассажирского сиденья, будто брал в заложники взамен на меня.
Прежде чем сесть в машину, я бросила взгляд на стёкла, отметив, что все они беспросветно затемнены. Потом забралась на заднее сиденье и закрыла окно, чтобы все слова остались в салоне. Артур сделал то же самое, сев рядом.