Op de plaats van een gigantische krater die is gevormd als gevolg van de val van een vernietigingsraket, bevindt zich het Galactische Colosseum. Hoog erboven fonkelen zulke enorme heldere projecties - hologrammen van lopende duels dat het verloop van de strijd vanuit de verre ruimte met het blote oog kan worden gevolgd.
In het centrum van het grandioze, rijkelijk versierde stadion vond het meedogenloze en opwindende gevecht van gladiatoren plaats, dat de aandacht trok van miljarden individuen.
Het verslagen, met bloed besmeurde lichaam van een van hen huivert hulpeloos...
Er is een kanonnade in je hoofd, alsof je wordt bedekt door een explosieve golf die het vlees splitst in moleculen die blijven breken, brandend als flitsen van miniatuur atoombommen. Een wilsinspanning, een wanhopige poging om mezelf bij elkaar te rapen - en nu lijkt de paarse sluier langzaam tot rust te komen, maar houdt niet op voor mijn ogen te draaien. De waas, als met tentakels, klampt zich vast aan de omringende ruimte ... Het doet pijn, meel in elke cel van het verscheurde lichaam.
- Zeven acht...
Hoorde, gedempt, als door een dichte sluier, de stem van een onbewogen computer.
- Negen tien...
Je moet snel opstaan, scherp stijgen, anders komt het einde. Maar het lichaam is verlamd. Door de dikke roodrookachtige waas is de vijand vaag zichtbaar. Dit enorme driepotige monster is een diploroid. Hij had zijn dikke en lange kam al geheven en bereidde zich voor om het blad van de levende guillotine met kolossale kracht neer te halen. Twee enorme tangen aan de zijkanten openden roofzuchtig, de derde tak is lang, stekelig, veegt de staart van een schorpioen af, loopt achter en krabt ongeduldig over de vloer van de arena. Uit een smerige, hobbelige snuit bedekt met groene wratten druppelde geel, stinkend speeksel - sissend en rokend in de lucht. Een walgelijke freak doemde op over een gespierd, bloederig menselijk lichaam.
- Elf twaalf...
Nu worden de woorden tergend oorverdovend, als hamerslagen op het trommelvlies. De computer beschouwt een beetje langzamer dan de standaard terrestrische tijdmetingen. Dertien is al een knock-out.
De beslissing was in een fractie van een seconde geboren. Plotseling, terwijl hij zijn rechterbeen scherp rechtte en zijn linker als veer gebruikte, ontwijkend als een luipaard in waanzinnige woede, gaf de man de sterkste lage trap recht op het zenuwcentrum van het buitenaardse monster - een silicium-magnesium-hybride van een krab en een pad. De klap was krachtig, scherp en precies, bovendien viel hij samen met de naderende beweging van het beest. Het monster van de subkosmos (een tussenliggende habitat die in staat is om tussen de sterren te reizen, aangevuld met de energie van elektromagnetische golven, maar in de bewoonde werelden een roofdier; niet preuts over het verslinden van allerlei soorten organische stoffen) zonk lichtjes, maar viel niet. Deze verscheidenheid aan diploroids heeft verschillende zenuwcentra, waardoor ze zich sterk onderscheiden van andere wezens. Een klap voor de grootste van hen veroorzaakte slechts een gedeeltelijke verlamming.
De tegenstander van het monster was, ondanks de brede schouders en gebeeldhouwde spieren, erg jong, bijna een jongen. De kenmerken van het rossige gezicht zijn subtiel, maar expressief. Als ze niet worden vervormd door pijn en woede, lijken ze naïef en zachtaardig. Toen hij in de arena verscheen, ging er zelfs een gebrul van teleurstelling door de tribunes, hoe vredig en ongevaarlijk een tiener de gladiatorman eruitzag. Hoewel dit nu geen jongen meer is, maar een woedend diertje, spuwden zijn ogen zo'n waanzinnige haat dat het leek alsof ze hem niet erger dan een ultralaser zouden verbranden. Door de klap brak de man bijna zijn been, maar bleef bewegen met de snelheid van een kat, hoewel hij een beetje hinkte.
Pijn kan de cheeta niet breken, het mobiliseert alleen alle verborgen reserves van het jonge organisme en brengt in een soort trance!
In het hoofd van de jongen lijken duizenden trommels te slaan, ontembare energie stroomt door de aderen en pezen. Een reeks krachtige, geaccentueerde slagen op het lichaam van de mastodont volgde. Als reactie daarop zwaaide het monster met zijn tang, scherp en een halve centimeter zwaar. Meestal hebben deze dieren de reactie van een jongleur, maar een precieze slag op de zenuwknoop vertraagde het. De jonge jager, die een salto had gemaakt, verliet de vreselijke top en eindigde achter het monster. De jonge man plaatste zijn knie en passeerde zijn hand met een klauw, sloeg erop met zijn elleboog, investeerde al zijn gewicht en maakte een scherpe draai van het lichaam. Er klonk een geknars van een gebroken ledemaat. In de verkeerde hoek verpletterde de klauw, waardoor een kleine fontein van stinkend, paddenkleurig bloed spoot. Hoewel de aanraking van de vloeistof die uit het wezen barstte slechts een moment duurde, voelde de jonge gladiator een sterke brandwond, bleke karmozijnrode blaren zwollen onmiddellijk op zijn borst en rechterarm. Ik moest terug springen en de afstand overbruggen. De pijnkreet van het beest is een mengeling van het gebrul van een leeuw, het gekwaak van een kikker en het gesis van een adder. In een woedende woede snelde het monster naar voren - de jonge man, bedekt met een mengsel van bloed en zweet, maakte een waterval van salto's en vloog weg naar het gepantserde raster. Met een rennende start, al zijn gewicht investerend, sloeg het monster met een kam toe en probeerde de borst van de vijand te doorboren. De jonge man ontsnapte aan de klap en een dikke kam doorboorde het metalen gaas. Het schepsel van de kosmische onderwereld bleef bewegen door traagheid en stortte zijn ledemaat in het volgende netwerk met een krachtige stroomlading. Vonken vlogen van het hek, ontladingen gingen door het lichaam van de mastodont, het rook naar vlammend metaal en onvoorstelbaar smerige brandende organische materie. Elk landdier zou dood zijn, maar deze vertegenwoordiger van de fauna is meteen duidelijk dat het een heel andere lichaamsbouw heeft. Het monster kon niet meteen zijn slurf eruit trekken - en een reeks snelle slagen, zoals de rotatie van propellerbladen, volgde. Echter, de elektrostatische lading, met een kleine vertraging, die de weerstand van buitenaards vlees overwint, trof de jonge jager pijnlijk. De gladiator sprong achteruit, een kreet inhoudend, van scheurende pijn die elke ader en bot doorboorde, verstijfde, sloeg zijn armen over elkaar op zijn bekraste borst en begon te mediteren terwijl hij stond. Zijn onbeweeglijkheid tegen de achtergrond van het gehurkte beest en het als een storm razende publiek leek ongewoon, als die van een kleine god gevangen in de hel.