- Где тот мужчина?
- Ты про Хабиба? - не понимаю.
- Да, такой симпатичный, черноволосый.
- Он на улице.
- Почему не заходит? - не понимает мама и по-прежнему держит мои руки в своих.
- Я попросила его дать нам возможность поговорить наедине.
- Кто он тебе? - интересуется мама.
- Думаю, что мой муж, - не скрываю.
Мамины глаза загораются еще ярче.
- Я так рада, Ульяна!
- Почему ты так сильно похудела? - начинаю беспокоиться по-настоящему. - Ты плохо питаешься? Я же регулярно перевожу тебе деньги! - не понимаю.
- Я не трогала твои деньги, - признается мама.
- Но почему? - растерявшись, спрашиваю. - И ты ничего не поменяла в этом доме, - осматриваюсь. Все та же изношенная мебель. Старенькая печка. Развалившийся кухонный гарнитур.
- Мама, я же говорила, что очень хорошо зарабатываю! Почему ты ничего не тратила? - теперь уже смотрю в глаза напротив. Мамины волосы побелели. Кожа на руках и на лице стала тоненькой и сухой, как пергамент. Куда делась та женщина, которую я знала раньше?
- Я не тратила твои деньги по одной простой причине, Ульяна, - мама прижимает мои руки к своим щекам словно боится, что я сейчас встану и убегу прочь.
- Тебя обманули мошенники? - вспыхиваю. - Надо было сразу сказать! Я бы еще отправила!
- Нет, моя добрая, прекрасная девочка! - произносит она. - Я не тратила их потому, что я их не заслужила! Ровно как и тебя!
Тяжелое молчание виснет между нами.
- Но..., - заикаюсь и ничего не могу произнести больше.
- Я думала, что ты никогда больше не приедешь, - начинает мама. - И ты имела полное право не приезжать в этот дом и вычеркнуть меня из своей жизни.
- О чем ты? - выдавливаю из себя.
- Ты знаешь! Я не должна была допускать того, что случилось! Вся ответственность за твое изувеченное детство лежит только на мне, Ульяна!
Как я не старалась избежать данного разговора, он все равно состоится.
- Ты не он! Не то чудовище! - добавляю.
- Настоящее чудовище здесь я! - продолжает мама. - И ты это знаешь!
- Я не хочу о тебе думать вот так! - вспыхиваю.
- Но должна, Ульяна! Должна!
- Нет, не буду! Больше не буду! - сопротивляюсь. - Жизнь - это выбор. И я выбираю не ненавидеть тебя! Выбираю простить! - произношу открыто.
Мама смотрит на меня с искренним раскаянием в глазах.
- Однажды, когда ты была еще совсем маленькой, мы сбежали. Я думала, что все это закончилось. Но он нашел нас! Ты не помнишь, совсем крошкой была. Он сломал тебе ручку и сказал, что сломает и позвоночник, если я еще раз сбегу. Сделает тебя калекой до конца дней! Мне пришлось, Ульяна! Пришлось! - мама прячет лицо в ладони и начинает всхлипывать. - Мне так жаль, что я не смогла тебя защитить! Его брат был участковым и жаловаться было бесполезно. Я пыталась! Честно! Но каждый раз становилось только хуже.
Мама продолжает каяться передо мной, как я перед иконой Христа в церкви. Интуитивно тру левую руку. Понятно теперь, почему она так сильно болит перед каждым дождем.
Когда мама, выплакавшись, вновь смотрит на меня, она ждет упреков и гнева. Но я испытываю лишь жалость к ней. Моя жизнь наладилась и я буду счастливой, а она уже нет.
- Поехали со мной! - переполненная прежним чувством любви прошу. - Я узжаю в Нижний Новгород! - сама беру руки мамы в свои. Они теплые и такие родные. Как я могла забыть, какими они могут быть ласковыми.
- Мы можем жить вместе. А если тебе не понравится, я куплю тебе квартиру поблизости с нашим домом. Ты будешь гулять с моими детьми, - неприятный ком встает поперек горла. Еще чуть-чуть и я заплачу снова. - Они будут звать тебя бабушка! - горячая слезинка стекает по моему лицу до самого подбородка. - Вы будете кататься на качелях и есть мороженое! - не в состоянии сдержаться, глотаю слезы, но они рвутся наружу. - Как мы с тобой! Помнишь? Ты ведь помнишь? - вонзаюсь взглядом в мамины бледно-голубые глаза среди частых морщинок.
- Поехали, - прощу по-детски. - Ну, пожалуйста, - шепчу еле слышно. Мама начинает гладить меня по голове. Становится так хорошо от ее прикосновений.Все, как и прежде, когда я была маленькой. И как я могла забыть?