− Еще чего! Опозорить хочешь? Пациент оказывает помощь медперсоналу! Лучше с водой разберись до конца! – категорически отказалась сестра-хозяйка.
− Не переживайте. Отремонтирую и закончу стирку в лучшем виде! – пообещал Антон, провожая к выходу начальницу.
− Дальше не надо. Сама дойду, − смягчилась Надя.
Антон прислушался к удаляющимся шагам и развернулся к заветной двери. Он закрыл глаза и слегка приподнял голову, расслабляя мышцы и выравнивая дыхание. Антон готовился к самому главному старту.
Тяжелая дверь подалась с трудом. Еще одна закрывала короткий тамбур. С усилием провернулся красный штурвал по стрелке. Антон включил фонарь, прошел в убежище и задраил вход. Пучок голубоватого света забегал по сторонам. На стене три выключателя различной формы приглашали коснуться клавиш. Он потянулся и тут же одернул руку, остерегаясь воя сирены. Предстоял поиск во тьме.
Каждый шаг громом разносился в пустоте коридоров бункера. Антон торопился, бегло осматривая помещения. Некоторые были завалены сломанной мебелью. В других находились: емкость с запасом воды, дизельная электростанция, санузел, тепловой пункт, щитовая. Большая комната с койками в два яруса предназначалась для отдыха. Антон метался, злился на пыль и острые углы, возникающие ниоткуда.
Он открыл последнюю дверь. Молотком стучало в голове, пересохло горло и взмокли подмышки. В метре от пола наградой блестел серебристый ставень. Короткие рычаги пришлось отжимать ключом. Люк, не открывавшийся годами, со скрежетом подался. Антон перекрестился, согнулся и на четвереньках полез в черный тоннель.
«Почему впереди темно? Сколько еще ползти? Вдруг выход завалило?» − беспокойные мысли терроризировали Антона. Бетонный колодец узкого лаза сжимал пространство. Не хватало воздуха, сердце выскакивало из груди, барабанной дробью вибрировало тело от ледяной дрожи. Антон ускорялся, гонимый паническим страхом. Свет от фонаря запрыгал по кирпичам стены, и он остановился, дыша как загнанная лошадь.
Внезапный тупик отбирал неожиданно предоставленный шанс. У Антона подкосились руки и ноги. Он завалился набок, сотрясаясь в конвульсиях. Льющиеся слезы разбавляли соленый пот и заливали рот. Подкатившая тошнота вырвалась на свободу, выбросив струю горькой слизи. Опустошенный Антон откашлялся и перевернулся на спину.
Затылок уперся в холодную стену. Прохладный ветерок умывал распаренное лицо. Тонкие белые черточки рябили в глазах. Антон зашевелился и медленно приподнялся, опираясь на локти. Его взгляд с надеждой устремился вверх.
В кирпичной кладке торчали ступеньками металлические скобы. Подземная галерея оканчивалась вертикальной шахтой. Антон взял ключ, выключил фонарь и стал подниматься, цепляясь за дуги, навстречу полоскам света.
Он находился внутри надстройки вентиляционного канала. Оставалось сделать последний шаг. Антон посмотрел в щель и чуть не сорвался вниз. Ненавистная стена с колючей проволокой повергла в шок. Ужас несостоявшегося освобождения апперкотом вонзился в солнечное сплетение. Хватая ртом воздух, он схватился за поручень.
«Спокойно! Еще раз внимательно смотрим вокруг», − взял себя в руки Антон. Он нашел дверцу. Смазал слюной петли и щеколду. Поколдовал с несложным запором и осторожно выглянул наружу. Антон оказался по другую сторону больничного забора. Ликуя, он вальсировал между сосен. Увесистый ключ выпал из кармана и стукнул по щиколотке, отрезвив Антона. Он сразу бросился наутек, опасаясь преследования.
Мелькали деревья, корни и пни ставили подножки. Летели в стороны сбитые шляпки грибов. Колючие иглы и ветки целились в глаза. Продираясь сквозь кустарник, Антон шагнул в пустоту и сорвался вниз, пытаясь на лету схватиться за тонкие корявые стволы. «Как на последних соревнованиях», − сравнил остроту ощущений во время падения с травмой, полученной когда-то давно, бывший мастер спорта.
Глава 12
Монотонный шум переливался в мозг. Неудобная подушка давила в висок и завернула щеку. Круглые пуговицы горели желтым огнем, просверливая насквозь. Антон отмахнулся рукой, прогоняя видение.
Коротко взвизгнув, ночной зверь исчез. Антон резко вскочил на ноги, настороженно прислушиваясь и оглядываясь. Никакой погони, только первобытная природа вокруг. Круглая луна выглянула из-за облака и осветила дно ущелья. Откосы, поросшие густыми зарослями, разделялись быстрой речкой. Журчание воды пробудило дикую жажду. Переступая по скользкой гальке, Антон подобрался к воде. Насладившись вдоволь, он намочил голову, пригладил мокрые волосы и решил обмыться. Из одежды остались разодранные майка и «семейные» трусы.
«Сапоги и халат застряли в кустах во время полета. Ключ и фонарь потерялись. Хорошо, что живой остался», − думал Антон, промывая болезненные ссадины и царапины. Ночное небо очистилось от туч, открывая звездную карту.
Антон определил направление движения. Путь вдоль реки к истоку казался наиболее верным. Открытое пространство над головой позволяло идти без компаса. Профессиональные навыки в спортивном ориентировании пригодились как никогда. Антон решил продвигаться по ночам, а днем отдыхать.
Река сужалась. Подъем становился круче с каждым шагом. Петляющая горная тропа привела к выступающему козырьку. Стараясь не смотреть вниз, Антон осторожно продвигался вперед. За изгибом скалы водопад перерезал путь. Измотанный беглец сдался и мгновенно уснул на каменной площадке.
Огненно-рыжий мех и белый кончик хвоста замелькали перед носом. Зевая, Антон громко чихнул, и перепуганная лиса исчезла в зеркале падающей воды. Надежда воодушевила еще недавно отчаявшегося заложника гор.
Антон приблизился к водопаду, обследовал на ощупь шероховатые поверхности, скрытые потоком. Затем набрал полные легкие воздуха и вошел в «зазеркалье». Мощная струя ударила и отступила, веером прикрывая со спины. Мелкими шажками он переступал по карнизу вдоль отвесной стены. Сделав очередной глубокий вдох, Антон прошел сквозь водную преграду. Последний отрезок подъема он преодолел как настоящий скалолаз и выбрался из ущелья.
Дальнейший путь стал легкой прогулкой. Антон сочинял мелодии и беззаботно насвистывал, любуясь красотой зеленого леса. Малинник в низине осчастливил проголодавшегося «туриста». Насобирав очередную горсть, он ел не спеша. Сладкая мякоть таяла во рту, даруя блаженство. Припекало солнце. Лесную тишину изредка нарушали птицы, лениво пересвистываясь в кронах деревьев. Вдруг красным сигналом светофора замигали яркие ягоды.
«Господи, сейчас лето! Как все запуталось! Срочно пробираться к границе! Бегом из проклятой зоны на поиски Макса!» − встрепенулся Антон. Его мысли завертелись вокруг возвращения в реальность. Широко шагая, он не заметил, что закончился лес. Острые углы щебня продавливали ступни. Антон в ступоре остановился посреди дороги.
Серебристый автомобиль посигналил и притормозил рядом. Распахнулась дверь, и вылез Макс: «Сколько можно тебя искать?» Антон бестолково улыбался. Товарищ похлопал его по плечу и усадил в машину.
− Макс, куда подевались царапины? – неожиданно спросил Антон.
− Зажило как на собаке. Прекращай во сне махать руками! – развеселился он, массируя правую щеку.
Вскоре «мазда» остановилась. «Приехали», − виновато опустив голову, тихо сказал Макс. Антон посмотрел в окно. Возле двери с глазком висела табличка: «Психиатрическая больница №13. Реабилитационный центр благотворительного фонда Сидорчука Ивана Романовича».