– Хочешь стаю? – удивленно спросил Антон.
– До стаи дорасти нужно. Смотри. Я дам список по интересной для меня теме. Пробей по своим каналам, и крутим бартер один к двум. Товар Сергея уходит. Все довольны, – подытожил Макс.
– А мой интерес? – Антон прикидывал возможные варианты.
– Разница пополам, – оглушил Макс, протягивая навстречу пятерню.
«Завербовали!» – вспомнилось Антону. Он усмехнулся и пожал руку.
Антон провел языком по губам и потянулся за термосом. Предложил Максу. Он отрицательно мотнул головой, продолжая тыкать кнопки на магнитоле. В такой местности радиосигнал крайне не устойчив, даже новости не послушаешь. Сотовый телефон Макса тоже валялся без дела.
Быстро стемнело. Трасса закручивалась вверх серпантином. Редко проезжающие встречные машины вежливо переходили на ближний свет. «Дворники» лениво смахивали с лобового стекла крупные капли дождя, убаюкивая Антона.
Глава 2
Макс бросил затею с поиском радиостанций и покосился на сонного компаньона. Проверив сигнал на мобильнике, он тихо чертыхнулся и перевел взгляд на панель приборов. Данные спидометра и уровня топлива совпадали с расчетами.
«Мазда» бодро тянула в гору, четко проходя виражи. Появилось третье предупреждение «падение камней». Макс напряженно следил за дорогой. Показался знак с указанием развилки, затем «ограничение скорости», «объезд».
Материализовавшийся гаишник взмахнул жезлом. Макс аккуратно притормозил, выглянул из окна и весело отдал честь.
– Здравия желаю!
– Документы, пожалуйста.
Антон открыл глаза. На него смотрел, ослепляя фонарем, здоровый дядька с улыбкой Джоконды в милицейской форме.
– Куда путь держим?
– Нам на железнодорожную станцию. По километражу вроде рядом.
– Сейчас туда не проехать, оползень сошел. Объезд. А что там надо? Вы рядом с приграничной зоной!
– Мы в командировке. Офис леспромхоза нужен, а он на станции.
– О, вы к моему куму! Я подскажу, где он живет. Он вас ждет?
– Ну, да. Только поздно уже.
– Ничего, он гостям всегда рад. Я схему как доехать сейчас нарисую... Держите. Счастливого пути!
– Спасибо большое!
Диалог Макса с гаишником привел в чувство Антона. По маршруту понятно. Свернуть направо, проехать мимо шлагбаума и щебенка приведет прямо к дому директора.
«Мазда» фыркнула, развернулась и зашуршала по мелким камням, оставляя развилку с асфальтом позади. Дорога извивалась среди густого хвойного леса. Высокие деревья закрывали небо, пересекаясь ветвями. Казалось, что они едут в бесконечном тоннеле. Наконец-то в глубине замелькал огонек. Поворот за поворотом и появились деревянные ворота, над которыми горел одинокий фонарь. Бревенчатый частокол уходил в стороны, исчезая в темноте.
– Макс, читал «Остров сокровищ»? Форт помнишь?
– Нет. Я фильм смотрел.
– Солдатов в треуголках не хватает или пиратов.
Медленно открылась калитка и показалась лохматая голова. Прищурившись, недовольно заговорила: «Кто здесь? Заблудились? Свет потуши!» Макс погасил фары и заглушил двигатель.
– Доброй ночи! Мы к Сидорчуку. Есть такой?
– Ну, есть. А зачем?
– За кругляком приехали.
– Вам на станцию надо.
– Не доехали, оползень на дорогу сошел. Нас кум Ивана Романовича сюда направил и схему дал.
Волосатая рука схватила бумажку и вместе с головой исчезла. Компаньоны недоуменно переглянулись. Минут через пять под тяжелой поступью зашуршал гравий. Высокий грузный мужчина лет пятидесяти в спортивном костюме вышел к поздним гостям. Коротко стрельнув черными глазами, он расплылся в улыбке: «Сидорчук. Милости прошу к моему шалашу». Представившись, Макс и Антон проследовали за частокол.
Неожиданно появившийся лохматый коротышка услужливо попросил ключи от автомобиля. «Мазда» обогнала идущую троицу, выхватывая фарами неясные очертания деревянных построек среди сосен. Следуя за Сидорчуком, товарищи с любопытством глядели по сторонам.
Дорожка от ворот вела через поляну к двухэтажной бревенчатой хижине, за которой опять начинался лес. В узких как бойницы окнах приглушенно горел свет. Под крыльцо с навесом коротышка подогнал машину и предложил отнести вещи. Макс неловко отказался, достал барсетку, и чуть не дал на чай. Антон взял сумки и зашел в дом.
Пройдя в полумраке по скрипучим доскам коридора, они оказались в необычной комнате. Под потолком на железном крюке больше чадила, чем светила закопченная керосинка. Посредине стояли грубо сколоченный деревянный стол и две лавки. Рядом на стене висела медвежья шкура. Из темных углов белели клыками головы хищников. На противоположной стене красовались пороховое ружье, пика и арбалет.
«Степан, разожги огонь и постели наверху. Проходите к столу, сейчас организую», − распорядился хозяин и вышел в боковой проем, отгороженный занавеской из плотной мешковины вместо двери.
Гости, озираясь вокруг, неуверенно примостились на лавку. «Позапрошлый век какой-то», − тихо проговорил Антон. Макс кивнул, продолжая осматривать комнату. Бесшумно появился лохматый помощник и застелил белоснежной скатертью стол. В глубине дома слышалась возня с посудой, и характерно клацали дверцы кухонной техники. Макс и Антон прислушивались к странным звукам. Степан с ловкостью вышколенного официанта подносил тарелки с закусками и горячими блюдами. Нокаутировал хозяин, поставив на стол матовую бутылку «финляндии».
– Давайте поужинаем? – начал он, разливая на троих (коротышка прислуживал у стола).
– Можно чайку? Меня гастрит замучил, – смущенно заговорил Антон.
– Может с мятой? – улыбнулся Сидорчук и сообразительный «официант» моментально испарился.
Макс крякнул, поднялся с рюмкой, поблагодарил за гостеприимство и выпил с хозяином за знакомство.
Позднее застолье проходило неспешно. За стеной потрескивали горящие дрова. Антон с удовольствием пил чай, поддерживая разговор. Вспомнили добрым словом кума. Поговорили о сложной дороге. Сидорчук предложил обсудить дела на следующий день, пообещав показать хозяйство. По поводу впечатления о лесном форте он рассказал, что по заказу кинокомпании построил комплекс для фильма. По окончанию съемок решил здесь жить.
Макс захмелел, разговорился, не отказался попробовать местной самогонки. Антон клевал носом, и Степан под руку провел его по лестнице на второй этаж. Антон стянул одежду и мгновенно уснул.
Глава 3
С рассветом пришла жуткая головная боль как на похмелье. Антон с трудом разлепил веки. Яркие лучи весеннего солнца ударили по глазам. Пытаясь закрыться ладонью, он ощутил резкую боль в запястьях. Антон осторожно приподнялся, посмотрел на руки и ноги. Гулко звякнули цепи. Кандалы!!! Противный пот заструился вдоль позвоночника. Бешено застучало в висках. Тупо соображая, Антон посмотрел по сторонам. В паре метров он увидел неестественно лежащего Макса, в таких же оковах, рабочем комбинезоне и ботинках.
Ледяная волна ужаса накрыла Антона. Пытаясь прийти в себя, он глубоко подышал и медленно встал на одеревеневшие ноги. Неуверенно держа равновесие, подошел к согнувшемуся пополам телу. Антон наклонился и с опаской прикоснулся к шее, надеясь определить пульс на сонной артерии Макса. Холодные пальцы почувствовали тепло и ощутили биение. Облегченно вздохнув, он потихоньку будил напарника.