Сумасшедшая гонка на волнах не утихала. Еще сильнее ускоряясь, река сужалась в изгибе между гор. Один поворот сменялся другим. Занемевшие руки и ноги отказывались подчиняться. Окончательно выбившись из сил, Антон провалился в черную пустоту.
Яркая вспышка света ударила по глазам. Мотая головой в разные стороны, Антон постепенно пришел в себя. На него таращился здоровый мужик со знакомой улыбкой с портрета Леонардо да Винчи.
«Просыпайся! Приехали! За поворотом станция», – радостно тормошил Макс товарища. Антон задумчиво смотрел на его поцарапанное лицо.
Глава 5
Макс вырулил на шоссе. С левой стороны за железобетонными столбиками ограждений вертикальным отвесом зияло ущелье. Обочины сужались с каждым метром движения вперед. Антон проводил взглядом в боковом зеркале удаляющиеся огни патрульной машины.
Лесные откосы гор остались позади. Надвигался перевал. Черноту ночи прорезали фары, открывая завораживающую картину. Дорога опоясывала затяжной дугой массивное подножье величавой вершины. Нависшие над головой миллионы тонн горного выступа и пугающая близость пропасти щекотали нервы. Внезапно прекратился дождь, и у Антона заложило уши. Неясная тревога усилилась дребезжащими басами. Низкий гул перерос в нарастающий рокот неведомой силы.
Макс в смятении посмотрел на застывшего партнера. Странная вибрация отдавалась толчками в баранку. Макс еле удерживал автомобиль.
− Стой! – вдруг закричал Антон.
− Ты чего орешь?! – резко нажав на тормоза, испугался Макс.
− Смотри, что творится! – промямлил Антон.
Метрах в ста впереди сползала каменная лавина. Невидимый великан прогреб по скале вертикальную полосу шириной с футбольное поле. Оползень проломил асфальт, увлекая в ущелье сотни тонн глыб. Пыльный туман расползался вширь от падающих обломков. От мощного удара всколыхнуло дорогу, и «мазда» подпрыгнула как гарцующая молодая кобыла. Длинные трещины щупальцами потянулись к машине.
«Держись крепче!» – сквозь зубы прохрипел Макс и включил заднюю передачу. Антон уперся ногами в пол и вцепился в подлокотник. Полуобернувшись назад, Макс отпустил педаль сцепления и стартовал задним ходом. Антон, широко открыв от страха глаза, наблюдал за стремительно приближающимся разломом.
«Быстрей!» − причитал он. Четко управляя одной рукой, Макс выжимал до остатка все лошадиные силы. Автомобиль ревел выхлопной трубой, выпуская из-под визжащих колес клубы дыма паленой резины. Двигаясь все быстрее, «мазда» уверенно отдалялась от опасного места. «Все, ушли», − облегченно выдохнул Антон. Макс затормозил и расслаблено откинулся на спинку сидения. Затем смахнул ладонью капельки пота со лба и погладил округлость руля, приговаривая: «Молодец, Маша!»
− Ты в порядке? – спросил Антон, прикурив и протягивая сигарету.
− Вроде, − неуверенно ответил Макс, дрожащими пальцами стряхивая упавший пепел.
− Отдохнешь? Я поведу, − предложил замену Антон.
− Куда? – чуть помедлив, задумался Макс.
− К гаишнику, он ведь местный. Поможет чем-нибудь, − рассуждал Антон.
− Логично, едем. Здесь очень узко. Сделаем так. Я за рулем, а ты регулируй, − принял решение Макс и выстрелил окурком в черную пасть обрыва.
Антон помог в четыре приема справиться с разворотом. Посмотрев назад, он сокрушенно махнул рукой. Приунывшие компаньоны возвращались обратно. Макс потихоньку добавлял обороты. Нервное напряжение сменилось апатией. Закончилось ущелье, и появились зеленые склоны непредсказуемых гор. Миновали развилку. Чувство безысходности овладело Антоном.
− Макс, не гони так быстро, – попросил он, с тревогой провожая скрывшийся поворот.
− Я шестьдесят иду, − глянув на спидометр, обиделся водитель.
− Что-то не так, − беспокойно заерзал Антон.
− Да, и гаишника не видать, − подтвердил Макс, сбрасывая скорость.
− Давай подождем, посмотрим, − Антон крутил головой по сторонам.
Макс заглушил мотор. Нажав кнопки стеклоподъемников, он приоткрыл окна. Ледяной хвойный запах ворвался в салон. Антон уловил еле заметное дребезжание стекол и волнообразное движение воздуха.
Неожиданным хлопком взорвалась тишина. Эхом отражался от гор жуткий шелест. Казалось, что гигантская гремучая змея выбралась из ада. Страшный треск надвигался с пугающей быстротой из темноты. Невиданная сила крушила все на своем пути. Вековые лиственницы и сосны, сломанные в щепы, летели вперемешку с камнями и мокрым грунтом на дорогу.
Макс подскочил и включил зажигание. Стартер живо откликнулся, запустив двигатель. Они снова удирали, лавируя между внезапно появляющимися препятствиями. Разогнавшийся оползень настигал компаньонов.
Макс переключал передачи и работал педалями как настоящий гонщик. Участок шоссе закупорило с двух сторон, «Мазда» галопом понеслась по щебню. Колеса выбрасывали мелкие камни пулями в преследующего противника. Впереди появился красно-белый шлагбаум. Антон оглянулся назад и повернулся к напарнику. Царапины на его щеке вздувались рубцами.
«Не сворачивай! Тарань шлагбаум!» − умолял Антон. Машина ракетой летела напрямую. Полосатая преграда стремительно увеличивалась в размерах. «Ремень не пристегнул!» − мелькнула последняя мысль у Антона.
Глава 6
На белом полотне вырисовывались тонкие серые линии. Антон поморгал и потер пальцами веки. Картинка стала четкой. Давно не видавший ремонта потолок спасала побелка, замазавшая многочисленные трещины штукатурки. Широко зевая, Антон поднял руки вверх. Вращая ладонями, он потянулся и замер. Металлический скрип панцирной сетки вывел из оцепенения. Антон нахмурился, осматривая незнакомую комнату.
Вдоль стен выстроились кровати, соприкасаясь полукруглыми спинками. Они были аккуратно застелены. Взбитые треуголкой подушки торжественно стояли на ворсистых одеялах. На потертый линолеум короткими ножками опирались тумбочки. За оконным стеклом в квадратах решетки колыхалась густая сосновая ветка. Рыжая белка подбиралась к шишке. Черные бусинки глаз хвостатого зверька укололи Антона. Он вздрогнул, ощутив еще один взгляд. За ним внимательно наблюдала толстая высокая женщина.
− Проснулся? – низким голосом поинтересовалась она.
− Да, − Антон поперхнулся от комка в горле.
− Тогда одевайся и застилай постель, − мужеподобная тетка не церемонилась.
− Где я? – спросил Антон, натягивая халат.
− В больнице, Антон Викторович, − ласково прогудела громадина.
− Вы кто? – полюбопытствовал он.
− Светлана Романовна, старшая медсестра, − представилась тетка, поправляя накрахмаленную белоснежную шапочку.
− Что со мной случилось? – вслух подумал Антон, потирая лоб.
− Обо всем поговоришь с лечащим врачом. Собирайся, приведешь себя в порядок, и я отведу. Личные вещи в тумбочке, − объяснила медсестра.
Антон сунул ноги в серые тапки, подаренные Женькой, и попытался вспомнить ее лицо. К великому изумлению ничего не произошло, всплыл лишь неясный образ чего-то светлого и доброго. Встряхнув головой, он попробовал развеять туман и пошатнулся. Медсестра с ловкостью тигрицы схватила его в охапку. Повернув к себе лицом, посмотрела в глаза и, держа за плечи, поставила как оловянного солдатика. Затем достала шуршащий пакет и вывела Антона под руку из палаты.
Дневной свет, падающий из стеклоблочных проемов, освещал коридор. В дальнем конце виднелась большая комната, напоминающая столовую. У входной двери в отделение за столом сидела, производя записи в бумагах, точная копия старшей медсестры.