Стражник рявкнул на них и извинился перед прохожим. Спешивший на встречу с Андером Свенсоном Фарнезе был слишком погружен в свои мысли, чтобы как-то реагировать.
Вновь и вновь он перебирал в памяти детали разговора с генералом Ордена Иисуса, Лоренцо Риччи, которого часто называли Черным Папой. Невероятная встреча, и еще более невероятные вещи услышал Луиджи.
Генерал высоко оценил поездку своего подчиненного в Россию и достигнутые договоренности с русским императором. Именно они освободили Риччи из застенок замка Святого Ангела — верховный понтифик Климент XIV настолько впечатлился перспективой распространить свет католичества на Дальнем Востоке, что немедленно поменял судьбу Черного Папы.
— Скоро, сын мой, ты услышишь о моей скоропостижной смерти в римской темнице. Не волнуйся: умрет мой двойник, — поделился генерал тайной информацией, и Луиджи понял, что его позиции среди братьев очень серьезно укрепились. — Мы получили шанс — невероятную возможность возродить Орден. Упустить его мы не имеем право. В деле такой важности нельзя пренебрегать ни одной деталью. Вот почему ты воспользуешься своим каналом связи с русскими и договоришься о моем посещении Петербурга. Я желаю лично встретиться с новым царем московитов.
Чтобы русские агенты поспешили связаться со своим начальством, было решено бросить им кость пожирнее. Генерал передал Фарнезе ответы графа фон Лимбург-Штирума, проливающие некоторый свет над тайной личности княжны Таракановой. Следы вели в Богемию, в Прагу. Продолжить поиски нужных доказательств придется теперь Свенсону — чехи люто ненавидели иезуитов. Там, где Луиджи грозила смерть от руки местного антиклерикала, швед мог преуспеть.
— Я немедленно туда отправлюсь, у меня есть зацепки в тамошних краях. И я обязательно сообщу в Москву о вашей просьбе о встречи вашего хозяина с моим, — пообещал Андер, когда встретился с Фарнезе и получил от него все добытые сведения.
Свенсон выехал в Прагу. Первым делом отправился в таверну «Мальвазия» на Градчанах, в которой не так давно стал свидетелем сборища моравских заговорщиков.
— Мне нужно встретиться с гернгутерами. Я привез им привет из России, — обратился швед к кабатчику.
Тот долго отговаривался незнанием, но упоминание Свенсоном нескольких имен — Зайделя из Теплицы и Жегака из Слатина — решило исход дела.
— Я пошлю весточку нужным людям, — решился кабатчик. — Зайдите ко мне через пару-тройку дней.
Андер отправился на свою старую квартиру, и ее хозяйка, фрау Марта смогла-таки осуществить задуманное — затащить в койку красавчика-скандинава. Время до назначенного срока швед провел в полном своем удовольствии.
Через три дня он встретился в «Мальвазии» с Зайделем, Жегаком и Антонином Нивлтом из Ртыне — все теми же заговорщиками, жизнь которых он спас, хотя они об этом не подозревали.
— Привет вам, уважаемые, от вашего собрата кузнеца Карела. Он благополучно добрался до Москвы и скоро вернется обратно с хорошими новостями. Прочтите это письмо.
Недоверчивые моравские братья тут же растаяли, как только ознакомились с документом. На лицах расцвели улыбки, а на столе тут же появилось разные закуски, вепрево колено в обрамлении доброй стопки кнедликов, свежее пиво и домашний сливовый самогон. Когда с едой было покончено, Антонин огладил свои усы и поинтересовался у шведа с тем добродушием, которое бывает у чеха только тогда, когда он от души поел и закусил:
— Драгоценный Андер, можем ли мы быть вам чем-нибудь полезны?
Оказалось, что могли. Свенсону требовалась их помощь в сборе сведений об одном лице. О молодой девушке, которая умеет играть на арфе, много путешествует по Европе, знает несколько языков. О невысокой красавице с большими глазами и веснушками, которая исчезла из Богемии несколько лет назад.
— Мы наведем справки, — серьезно кивнул Нивлт. — Чехия страна маленькая, что-нибудь да всплывет.
Через неделю встретились снова. Собранные вождями гернгутеров сведения оказались настолько же невероятными, насколько драматичными. Андеру удалось подкрепить их рядом документов. Посчитав свою миссию выполненной, он — к огромной печали фрау Марты — немедленно выехал в Вену, чтобы обрадовать Фарнезе.
Начался октябрь, и я, следуя данному обещанию, получил возможность лично ознакомиться с состоянием главной дороги Российской империи. А заодно понять трудности со снабжением Питера. Народная армия со мной во главе выдвинулась на северо-запад. Мое путешествие из Москвы в Петербург приятным назвать язык не повернется. Несмотря на усилия Никитина, который готовил поездку, ни места для ночевок, ни почтовые станции, где меняли лошадей, не говоря уж о дорожном покрытии, нельзя было признать удовлетворительными. Рваная скорость движения поражала: то разгонимся, то еле плетемся, преодолевая такие грязи, что экипажи, засевшие по днище, приходилась вытаскивать быками. И это в начале осени, когда дожди только зарядили и распутицы еще нет. Я очень жалел Подурова. Что у него сейчас творится с пушками… представить сложно. Чаще мы двигались верхами, но обоз не бросишь — в Петербург отправился не просто полки, но еще и правительство почти в полном составе, которое даже в пути продолжало работать.
До Вышнего Волочка добирались три дня, что считалось очень быстро. Там я уделил немного времени для осмотра водной пуповины, связывающей Петербург со всей страной. Состояние Вышневолоцкого водного пути оказалось вовсе не блестящим. До 1774 года он находился в частных руках, у семейства Сердюковых. Даже подумал: не предки ли это «мебельного» министра обороны из будущего? Последний отпрыск нынешних Сердюковых, Михаил, серьезно запустил гидротехнические сооружения, участились аварии, гибель судов и грузов. Екатерининские вельможи планировали в этом году выкупить Вышневолоцкую систему в казну, но не успели. Теперь всем этим безобразием предстояло заниматься мне. Выкупать я, конечно, ничего не собирался, конфискация, особенно у воров — наше все! Но где взять толкового администратора, способного потянуть этот груз? Это вопрос, который можно было задать в отношении всей России…
Ради интереса решил на себе испытать прелести водного сплава. В Вышнем Волочке нашлись несколько судов, которые спешно строились для запланированного еще до моего появления в Москве большого путешествия императрицы для осмотра водной системы (1). Погрузились. Прошли несколько шлюзов. Добрались до Мстинских порогов. Далее начался рафтинг, причем не на надувных лодках, а на длинных деревянных барках. Уровень Мсты искусственно подняли, спустив воду из озер. Она кипела, как в котле, барки мчались с бешеной скоростью, преодолев за час 35 верст. Не дай бог перевернешься… Глубина местами не превышала аршина, но сверхмалая осадка судов — 14 вершков — и искусство лоцманов позволили избежать несчастья.
Добрались водным путем до Боровищей, остановились в доме купца Гуттуева, чтобы перевести дух. Сперва хотел дождаться правительства и провести совещание с министрами, но потом передумал. Что я им скажу? Какие планы двигать в первую очередь? Тут бы от грязи отмыться в баньке и выспаться.
Умом понимал: Вышневолоцкую водную систему бросать никак нельзя. За исключением зимнего периода, когда наладится санный путь, она являлась главным связующим звеном со всем северо-западом и балтийскими портами и играла, помимо всего прочего, градообразующую роль. Считай, стратегическая «артерия» страны. По Руси-матушке я проехал изрядно и не мог не отметить относительно цветущий вид городков и сел вдоль каналов. Можно решить проблему Мстинских порогов, одеть в гранит шлюзы и проложить бечевники по Тверце, Мсте и Волхову — это все вполне выполнимая задача по нынешнему времени (2). Благо нужный специалист неожиданно нашелся. Серьезный гидроулик, то есть специалист по гидротехнике, ожидал меня в Боровищах. Им оказался приглашенный в прошлом году Иоганн Конрад Герард. Он согласился составить вместе со смотрителями участков водной системы и шлюзовыми мастерами смету ближайших работ и их же возглавить. Технический персонал, включая чиновников всех рангов, мне благополучно присягнул. А куда им деться?