Зачем позволять кому-то останавливать меня, если я могу добиться всего, чего захожу, если буду упорно трудиться?
Постепенно я начала дружить с персоналом ресторана и даже с некоторыми постоянными клиентами. И хотя пустота в моем сердце все еще сохранялась, шаг за шагом я училась жить заново.
После нескольких часов занятий я убираю учебник в ящик и ложусь спать.
Если я буду достаточно дисциплинирована, то, возможно, смогу сдать экзамен и подать документы в некоторые местные колледжи.
На следующий день рано утром, направляясь в ресторан, я не могу избавиться от ноющего чувства, что за мной следят. Но каждый раз, когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть за спину, там никого нет.
Уже не в первый раз мне кажется, что за мной кто-то наблюдает. Но, не имея никаких доказательств, я могу только предположить, что это мой параноидальный ум. В конце концов, в первую неделю после отъезда из дома я пыталась узнать хоть какие-то новости о своей семье — не могла побороть любопытство. Но единственные статьи о Гуэрра в интернете были посвящены вечеринке по случаю моей помолвки и видеозаписи меня и Басса. После вечеринки видео было выложено и перезалито повсюду.
Выбросив это из головы, я прибавила скорости, чтобы успеть надеть форму и заступить на дежурство.
Поскольку это вечер пятницы, смена становится все более напряженной. Ноги адски болят, и я едва успеваю отвлечься, чтобы хоть немного отдохнуть.
— Лара, прими заказ у пятого столика, — сигнализирует мне мой коллега, и я не сразу понимаю, что он обращается ко мне.
Так и есть. Теперь я Лара.
Джианны больше нет.
Направляюсь к пятому столику, готовая принять заказ.
И снова все волоски встают дыбом, когда я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Встряхнув головой, я делаю глубокий вдох и изображаю на лице широкую улыбку.
— Здравствуйте. Готовы сделать заказ? — спрашиваю я приятным тоном.
Секрет гостеприимства заключается в том, чтобы всегда носить на лице улыбку, даже когда хочется убить клиента. Кроме того, чем я добрее, тем больше чаевых я получаю, так что это мне на руку.
— Хм, что бы вы посоветовали, — спрашивает мужчина.
На вид ему около двадцати лет, у него вьющиеся каштановые волосы и темные глаза.
— У нас есть специальный стейк, — указываю я на меню, переходя к отрепетированным фразам с восхвалением блюд.
— Я не спрашивал, о специальном меню. Я спросил, что бы вы порекомендовали, — он переводит на меня взор, и от его пристального взгляда мне становится немного не по себе.
— Мне нравится стейк, — натянуто улыбаюсь я.
— Тогда я возьму стейк, — спокойно отвечает он. И когда я забираю у него меню, он намеренно проводит рукой по моей.
Словно обжегшись, я отдергиваю руку, сохраняя приятную улыбку.
— Сейчас все будет, — говорю я, отбегая в сторону.
Это не первый раз, когда ко мне пристает клиент. Но сколько бы раз это ни происходило, я не могу отделаться от ощущения, что меня поставили в тупик, и паника грозит захлестнуть меня.
Поскольку у меня больше нет денег, чтобы купить Ксанакс без рецепта, а медицинской страховки у меня нет, мне приходиться прибегать к дешевым альтернативам — обычно это комбинации магния и валерианы. Пусть они и не столь эффективны, но помогают мне держаться на плаву. Хотя бывают моменты, когда я чувствую, как сознание ускользает, когда мой разум закрывается от внешнего мира и переходит в режим перегрузки.
Пройдет еще много времени, пока я привыкну к тому, что я одна и уязвима — идеальное сочетание для панической атаки.
Но я решаю эту проблему день за днем. Я не собираюсь позволять своим проблемам определять меня или порабощать меня жизнью «что если». Потому что я знаю, как это бывает — жить, но не жить по-настоящему, больнее, чем любая паническая атака. Ты просто наблюдаешь за тем, как твоя жизнь проходит мимо тебя, стоишь в стороне и, явно, не можешь вмешаться.
Это моя жизнь. И я должна взять бразды правления в свои руки.
Смена продолжается, а мужчина с пятого столика все пытается втянуть меня в разговор.
Я изо всех сил уклоняюсь от более личных вопросов, радуясь, когда он, наконец, оплачивает счет и уходит.
— Он очень заинтересовался тобой, — комментирует Мари, одна из моих сотрудниц.
— Уверена, он был просто вежлив.
— Вежлив? Он оставил тебе сто долларов чаевых, девочка. Хотела бы я такой вежливости, — смеется она.