— Мама, — Ариэль поднимает руку, указывая на экран.
— Да, это твоя мама, — киваю я.
Обе девочки с трепетом смотрят, как их мама выходит на подиум, чтобы получить диплом.
Сама Джианна выглядит раскрасневшейся, когда пожимает руку декану.
А я тем временем пытаюсь жонглировать ребенком в одной руке и фотоаппаратом в другой, чтобы навсегда запечатлеть этот момент.
Поскольку у меня было довольно много денег, Джианне больше не нужно было работать. Вместо этого она посвятила свое время учебе. Она без проблем окончила колледж, заслужив уважение преподавателей за свой ум и трудолюбие, и быстро получила приглашение поступить в докторантуру по когнитивной психологии.
После того как ее приняли, прошло несколько тяжелых лет, в течение которых она приступила к собственным исследованиям, наполненным бессонными ночами и большим количеством кофе. Не помогло и то, что Арианна в то время была совсем маленькой, а вскоре она забеременела Ариэль.
Я взял на себя большую часть работы по дому, оставаясь с девочками, пока она продолжала свои исследования.
Несмотря на то что путь был нелегким, ей удалось успешно закончить докторантуру на два года раньше, получив предложение продолжить работу в аспирантуре у своих старших профессоров.
За прошедшие годы я наблюдал, как из молодой женщины, боявшейся собственной тени, Джианна превратилась в умную и уверенную в себе женщину, знавшую, чего она хочет, и, конечно, всегда получавшую это.
Нет ничего, что бы я не сделал для нее, и, видя улыбку на ее лице, когда она взмахивает в воздухе своим дипломом, чтобы мы могли увидеть его на экране, я понимаю, что поступил правильно, решив не возвращаться на работу и вместо этого заботиться о наших маленьких девочках — дать ей время для осуществления ее мечты.
Когда церемония заканчивается, она спешит к нам. Девочки тут же вскакивают со своих мест и бросаются к маме, обнимая ее и даря ей цветы, которые мы ей купили.
— Поздравляю, мама, — говорят Арианна и Ариэль, целуя ее в обе щеки.
— Спасибо, милые, — Джианна обнимает их, а затем обращает свой взгляд на меня.
— Выглядишь достаточно горячо, чтобы съесть тебя, доктор, — подмигиваю я ей, раскрывая свои объятия, чтобы она могла в них влететь.
— Мм, — мурлычет она, прижимаясь к моей груди. — Ты можешь съесть меня позже, сколько захочешь, — шепчет она перед тем, как наши девочки снова обращают на нас внимание.
— Вы сказали, что мы пойдем праздновать в ресторан, — напоминает нам Арианна.
— Да! В ресторан! Я хочу пиццу, — вторит ей Ариэль.
Протянув руку Джианне, она быстро целует меня в щеку и дает знак девочкам следовать за ней. Они прыгают вверх-вниз, обсуждая какую-то новую моду, и подавленная энергия, которая была раньше, полностью высвобождается.
— Я так счастлива, Басс, — говорит Джианна, кладя голову мне на плечо. — Я и представить себе не могла, что попаду сюда. И все же… Я здесь. Иногда кажется, что это сон.
— Мне тоже. Может, у нас было не самое лучшее начало, но это… — улыбка тянется к моим губам, когда я киваю в сторону наших маленьких девочек. — Это лучший подарок, который я когда-либо получал.
— Ты когда-нибудь скучал по ней? По той жизни? — неожиданно спрашивает она.
— Почему ты об этом спрашиваешь? — Я хмурюсь, недоумевая, откуда это взялось.
— Ты бросил свою работу, свою семью…
— Джианна, ты и девочки — моя семья. Вот и все, — перебиваю я ее. — И нет ничего важнее вас троих. — Она смотрит на меня своими великолепными глазами, которые и сейчас не перестают меня завораживать. — Что побудило тебя спросить об этом?
Поджав губы, она пожимает плечами.
— На днях мои коллеги разговаривали, и некоторые говорили, что странно, что ты решил остаться дома, пока я продолжаю учиться.
— Солнышко, — стону я. — Ты же знаешь, что меня это никогда не волновало. Видеть тебя счастливой, пока ты исполняешь свои мечты, было моим главным приоритетом, и ты знаешь, как я горжусь тобой.
— Знаю, — вздыхает она, прижимаясь ко мне ближе.
— Кроме того, — наклоняюсь я, чтобы прошептать, — скольких состоявшихся мужчин ты знаешь, чьи жены имеют докторскую степень?
— Ни одного, — дерзко отвечает она.
— Видишь? Я сорвал джек-пот — подмигиваю я ей.
Потому что это правда. Я никогда не откажусь от той жизни, которую я создал с ней и с нашими девочками. И именно поэтому моя обида на Циско тоже со временем угасла — особенно если учесть, что этот ублюдок все еще жив и здоров. Если бы он не послал меня на то задание, я бы никогда не встретил Джианну. Я бы никогда не узнал, чего мне не хватает в жизни.