Она смеется над моим вопросом.
— Убежать… — фыркает она, забавляясь. — Наверное, каждый день? — Джианна лениво пожимает плечами. — Но, конечно, это только моя фантазия. Я достаточно умна, чтобы понимать, что далеко мне не уйти. Прежде всего, мне нужна другая личность и способность передвигаться неузнаваемой. Я думала об этом… так много раз, — вздыхает она. — Но я никогда не смогу сделать это сама. И если я сбегу, а отец поймает меня… скажем так, некоторые вещи лучше не знать.
— Ты очень смелая, — искренне похвалил я.
За эти годы я видел много женщин, которых постигла та же участь, что и ее. Но было одно существенное отличие. Они никогда не боролись с этим. Мой отец устроил свадьбу для моей сестры, как только ей исполнилось восемнадцать лет. Ее выдали замуж за дворянина с Сицилии. Хотя он не нуждался в деньгах, которые приносил этот брак, он выиграл от связи с аристократией, что в конечном итоге дало нам больше легитимности в некоторых регионах.
Анна с опаской относилась к своему браку, поскольку ее будущий муж был старше ее по крайней мере на десять лет. Но она никогда не думала о том, чтобы бросить вызов нашему отцу. У нее не было ни бунтарского духа Джианны, ни ее обширных знаний о мире.
Она просто… смирилась. Но было ли это действительно смирением, если это было все, что она когда-либо знала?
То же самое нельзя сказать о Джианне, поскольку Бенедикто выставлял ее на показ перед высшим обществом Нью-Йорка с тех пор, как она достигла половой зрелости, в надежде найти кого-то с достаточными ресурсами, чтобы спасти его тонущий бизнес.
Она видела, что может предложить мир, и научилась думать самостоятельно. Отнимать у нее все это и заставлять ее вписываться в анахроничную форму — просто жестоко.
И на мгновение я чувствую благодарность за свою миссию. Потому что, когда ее действительно разрушат, у нее не останется другого выбора, кроме как жить своей собственной жизнью — для себя.
Ее глаза расширяются от моей похвалы, а брови взлетают вверх, когда она смотрит на меня недоверчиво.
— Что случилось с «избалованная», «ужасная» и другими оскорблениями, которыми ты меня называл?
— Это была правда. Точнее то, что ты хотела, чтобы я увидел. Потому что это то, чего ты хочешь, не так ли? Чтобы люди сбрасывали тебя со счетов как избалованную грубую наследницу.
— Полегче, здоровяк, — мягко смеется она. — Давай не будем превращать меня в какую-то святую. Я знаю свои недостатки, — она пренебрежительно машет рукой.
— Но зачем тебе притворяться? Зачем тебе эта злая личность? — спрашиваю я, пытаясь лучше понять ее.
— Действительно, почему, — поджимает она губы. — Иногда единственный способ выжить среди волков — научиться вести себя как волк, — тихо говорит она.
— Ты настоящий философ, не так ли, солнышко?
Каким-то образом она продолжает удивлять меня.
Она поворачивается ко мне, на ее лице появляется глупая ухмылка.
— Не совсем. Часто философия — это просто идея мудрости без опыта, который ее подкрепляет. В моем случае, я испытала все на собственной шкуре.
Ее улыбка угасает, верхняя губа подвергается, а лоб нахмуривается.
— Не бери в голову, — Джианна берет меня за руку, указывая на мои часы. — Нам нужно поскорее вернуться домой. Я весь день думала об этом торте.
Ее брату, Микеле, сегодня исполняется тринадцать лет, и Бенедикто организовал мини-праздник для него и его одноклассников. И если мы поторопимся, то сможем успеть до начала вечеринки.
— Хм, я знаю, какой торт хотел бы я, и я не думаю, что наши представления совпадают, — подмигиваю я ей.
— А когда ты не думаешь об этом, — хихикает она, прежде чем наклониться ко мне, чтобы прошептать. — Если ты будешь хорошо себя вести, я возможно поцелую тебя.
— Договорились, — тут же восклицаю я, стремясь, чтобы она не передумала.
По мере того, как мы постепенно отходили от наших споров и взаимной неприязни, которая, казалось, лежала в основе нашего предыдущего общения, мы поняли, что можем поладить. Вот уже несколько дней мы медленно погружались в комфортную рутину и перестали враждовать друг с другом. Более того, мы также обсудили наше влечение и договорились не торопиться и посмотреть, что из этого выйдет. Безусловно, это сделает мою миссию намного проще и приятнее.
Я не думаю, что есть что-то более приятное, чем когда такая женщина, как Джианна, приходит ко мне по своей воле, уступая своему желанию, потому что она этого хочет.
Потому что она хочет меня.