— Ба, знакомые хлопцы!
Ребята оглянулись. К ним с веселой улыбкой подходил Корней Рябинин.
— Любуетесь?
— Да.
— Красивое зрелище, правда?
— Очень! — восхитился Сергей.
— А вы знаете, ребята, для чего этот котлован?
— Нет, — откровенно признался Рустем.
— Здесь будет водоем, искусственное озеро.
— Такое глубокое? А для чего оно?
— А вы знаете, что тоннель подведет сюда воды реки? Отсюда речная вода пойдет по каналу в степь. Инженеры учли, что уровень воды в реке не всегда одинаков. Летом, например, река выходит из берегов; воды в ней очень много. Между прочим, скажите мне, почему это так: чем жарче, тем в здешних реках больше воды? В России летом реки мелеют, а тут разбухают. Почему?
— Я не знаю, — сказал Сергей.
— А нам в школе объясняли, — живо проговорил Рустем. — Все наши реки берут начало высоко в горах, где лежат вечные льды и снега. Чем жарче печет солнышко, тем сильнее тает снег и лед. Значит, больше воды вливается в реки. Правильно?
— Верно, парень, молодец! А ты понял, Сергей?
— Понял. А в России снег тает весной, и паводок бывает в апреле и мае.
Рябинин сел на траву. Сели и ребята.
— Так слушайте дальше. Весь этот котлован до краев будет заполнен водой. Здесь создается водохранилище, вроде гигантский бак с водой. В самый разгар полевых работ, весной, воды требуется много, а уровень реки низок и по тоннелю идет в степь мало воды. Что делать? Ясно: воду надо брать из этого искусственного бассейна. Мощные насосы будут качать ее в канал, и полив посевов обеспечен. Поняли?
— Да.
— Вот так-то хлопцы! Скоро все это будет. А пока что мы с вашими отцами ковыряем эту земельку и мечтаем, как года через два будем купаться в глубоком, чистом озере. Только я боюсь, как бы сом меня не схватил за ногу.
— Откуда же здесь сом?
Ребятам уже казалось, что они сидят на берегу широкого зеркального бассейна и видят, как солнечные лучи зайчиками прыгают по воде.
— Сом? О, тут рыба кишмя кишеть будет: знаете, как зарыбляют водоемы? Привозят в бочках с водой мальков сазана, карпа, карася и выплескивают в водоем. Рыбки получают все, что им надо: простор, корм и безопасность от хищников. И растут они, как говорится, не по дням, а по часам.
— А как же рыба, когда вода на полив понадобится? — встревожился Сергей.
— Ну, не всю же воду выкачивать будут, а до какой-то определенной отметки. Рыбе это не повредит.
— Ну, хорошо, а откуда же здесь появится сом? — поинтересовался Рустем.
— Как откуда? Вместе с мальками сазана и карпа контрабандой проскочит. Выплеснут его, а потом попробуй вылови! Он вырастет здесь длиной метра в два и весом пуда в четыре.
Корней Рябинин был приятным собеседником. Все он знал, на все у него был ответ. Он и сам чувствовал, что понравился ребятам. Задумчиво посмотрев вдаль, он спросил:
— А что, ребята, в тоннеле вы были?
— Разве туда попадешь! — ответил Рустем. — Там при входе часовой стоит.
— Ха, часовой! Что для таких хлопцев значит часовой! Я помню, во время войны у нас разведчиком был подросток вроде вас. Максимом звали. Он умел невидимо проходить мимо часовых. У немцев штаб в крестьянской избе был. Максим наш туда пробрался, на печку влез и полтора суток неподвижно лежал — ждал, когда офицеры зазеваются, оставят без присмотра полевые сумки с документами. И ведь дождался! Принес нам четыре таких сумки! А вы говорите — часовой!
Рустем сказал:
— То немцы… У нас на часах стоит Абдулла Сафаров, мой земляк.
— А что там делать? — вслух подумал Сергей. — Темная дыра да и только.
— А я, — сказал Рябинин, — непременно побывал бы в этой темной дыре, был бы только у меня пропуск. Узнал бы — далеко ли уже ушли проходчики, сколько их там, какой у них инструмент. Покатался бы на порожних вагончиках электровоза или бы попросил ненадолго отбойный молоток — попробовать, как он работает.
Живой огонек вспыхнул в глазах Сергея. Мальчик хлопнул Рустема по плечу:
— А что, Рустем, сходим? Твой Абдулла Сафаров нас пустит. Пойдем?
И Рустему захотелось побывать в строящемся тоннеле. Он заранее представлял себе, как там светло от мощных фонарей и прожекторов, как снуют электропоезда и как интересно немножко поработать отбойным молотком.
— Идем! — сказал он.
Алексею Васильевичу поручили работу на новеньком полукубовом экскаваторе «Ковровец». Полукубовым этот экскаватор назывался потому, что его железный ковш в один прием вынимал по полкубометра грунта.