— Можно? — громко спросил Рустем, останавливаясь перед входом в палатку.
— Да-да, проходите смелее!
В палатке за маленьким столом сидел Рябинин. Больше никого не было. Ребята увидели четыре аккуратно заправленных койки, стопку книг на столе, женский портрет, приколотый к брезенту палатки, и кромки чемоданов, задвинутых под кровати.
— Садитесь, гости мои дорогие. Кто из вас лучше рисует?
— Н-не знаю, — протянул Сережа, почему-то робея.
Он не понимал, к чему такой неожиданный вопрос.
— Хорошо. Рисовать будешь ты, — твердо проговорил Рябинин, пододвигая Сергею лист бумаги и карандаш.
— А что рисовать?
— Рассказывай и рисуй, рисуй и рассказывай. Давай.
От категорического тона ребятам стало не по себе. Они переглянулись в нерешительности.
— Ну-ну, не робейте! — подбодрил Рябинин. — Вот вы вошли. Что прежде увидели?
— Мы не вошли… Мы въехали, — застенчиво произнес Рустем.
— Хорошо. Въехали. Что дальше?
— А дальше…
И Сергей подробно рассказал обо всем, что увидели и узнали они с Рустемом в тоннеле.
Рябинину этого показалось мало. Он настойчиво предлагал рисовать. Рустем взял карандаш и нанес на бумагу схему работ в тоннеле.
Рябинина интересовало все: грунт, размеры тоннеля.
Когда ребята рассказали все, что смогли, Рябинин объяснил:
— Мне это получше хочется знать потому, что мой дружок с Урала собирается приехать на нашу стройку и пойти работать именно в тоннель. Просит подробно описать, как там и что. Вы рисунок свой оставьте — я его тоже ему в конверт вложу. Идет? Ну, а теперь за дело.
Корней Рябинин встал из-за стола, присел на корточки и вытащил из-под кровати небольшую аккуратную модель экскаватора.
— Вот, полюбуйтесь!
В глазах ребят вспыхнул огонек восхищения. Вот это модель! Совсем как настоящий экскаватор. И кабина машиниста, и стрелы, и ковш, и тросы… Даже гусеницы есть. Интересно, движется она или нет? Как бы угадав этот вопрос, Рябинин вынул из кармана ключик, воткнул его под кабину машиниста и несколько раз резко повернул. Внутри модели что-то затрещало. Едва Корней вынул ключ, как экскаватор дрогнул, качнул стрелой и вдруг пополз по столу.
— Эх, ты! Живой! — воскликнул Сергей.
— Ой, упадет! — подскочил Рустем, когда машина стала приближаться к кромке стола.
Рябинин взял модель за кабину, перенес на середину стола и завел другим ключом.
— Смотрите на стрелу, — сказал он.
Заработала лебедка, и стрела экскаватора стала подниматься. Дойдя до какого-то предела, она плавно пошла вниз. Стрела качнулась так несколько раз и замерла в воздухе.
— Вот да! — в голос сказали приятели.
Рябинин рассмеялся.
— Хороша игрушка?
— Замечательная! — сказал Сергей. — А где вы ее купили?
— «Купили»? — улыбнулся Рябинин. — В магазине таких игрушек не продают. Я сам эту модель сделал! Видите марку: «КР-1».
— А что это значит? — спросил Рустем.
— Это значит: Корней Рябинин. А цифра один сообщает нам, что это первая моя модель. Вторая модель будет называться «КР-2». Ясно?
— Ясно, дядя Корней.
Рябинин взял модель за кабину, словно котенка за загривок, и перенес ее на кровать.
— Что ж, хлопцы, спасибо, что навестили. Теперь ступайте. Время позднее, вас уж, наверное, ищут.
Ребята стали прощаться, а Корней Рябинин, положив им руки на плечи, сказал:
— Между прочим, свою модель я намерен подарить со временем одному из своих лучших друзей на стройке.
Он подмигнул ребятам и легонько подтолкнул их к выходу. Шагая мимо палаток, приятели обсуждали только что виденное и слышанное. Конечно же, им хотелось стать лучшими друзьями Корнея Рябинина и получить в подарок «живую» модель экскаватора марки «КР-1».
Когда проходили мимо столовой, завернули к Сережиной маме. Столовая — простой навес, под которым в три ряда стояли обеденные столики, возле них — табуретки и скамеечки. Всю эту мебель сделали на стройке из отходов леса.
Кухня была отгорожена от обеденного зала широкими фанерными листами. В фанере прорезали квадратные отверстия — раздаточные окна.
Сергей и Рустем заглянули в дверь кухни. Там на низеньких табуреточках, на таких, какие бывают лишь у доярок да в детских садах, сидели три женщины и чистили картофель.
— Мама! — позвал Сергей.
— Ой, сыночек! Ты что пришел?
Мать встала с маленькой табуретки и подошла к двери.
— Мама, ты скоро домой пойдешь?
— Скоро. А что там случилось?
— Да ничего. Мы вот с Рустемом в гостях были у одного знакомого.