— Кого? Рычажки? Нет, вовсе не трудно. Когда я передвигаю рычажок, то тем самым через гидравлическую систему даю машине команду: делай это, делай то. Вот, смотрите…
В это время один из рычажков сорвался и резко ударил Рябинина по правой руке. Удар пришелся по тыльной стороне ладони.
Рябинин отдернул руку, но тотчас же ухватился ею за головку рычажка.
Сергей, стоявший с правой стороны кресла, смотрел на руку экскаваторщика. На ней почему-то в месте удара проступил четкий белый ромб.
Сергей толкнул Рустема локтем в бок и глазами показал на руку Рябинина. Рустем тоже увидал на руке белый ромб.
Ребята переглянулись.
Рустем уж открыл было рот, чтобы спросить Рябинина. что это за ромб, но Сергей поднес палец к губам: это знак молчать.
— Ну, пока хватит вам виденного.
Рябинин приостановил движение экскаватора, ребята поблагодарили, спрыгнули на землю.
Экскаватор снова включился в работу.
— Видел? — спросил Сергей друга, когда они отошли от машины Рябинина достаточно далеко.
— Видел. А что это?
— Татуировка.
— А почему ты не спросил, что это у него на руке? И мне не дал спросить.
— Ты думаешь, он нам ответил бы? Сам подумай: какая-то странная у него татуировка!..
Путешествие в кузове
— Ну, как, паренек, обжился на новом месте?
Голос доносился откуда-то сверху. Сережа поднял голову. На насыпи возле кабины грузовика стоял Николай Астапов — шофер, с которым полмесяца назад семья Казанцевых ехала от привокзальной чайханы до белых палаток Гидростроя.
— А, дядя Николай! Здравствуйте.
— Здоров, парень… Не помню, как тебя зовут.
— Сергей.
— Верно, Сергей. Сережа, значит. А что ты тут добываешь?
— Червей копаю. Завтра — на рыбалку.
— Славное дело. А с кем ходишь?
— Вон дружок мой — Рустем. А вы все ездите, дядя Николай?
— Мотаюсь. Вот сегодня приказано всю стройку объехать, книги развезти. Все возил: камень, лес, цемент, шифер. А вот книги повезу в первый раз.
Сергей поднялся.
— А что за книги? Можно посмотреть?
— Взгляни. В кузове лежат.
Сергей окликнул Рустема, копавшего червей поодаль, и вместе они выбрались из-под откоса на насыпь, где стоял грузовик Николая Астапова.
Сергей легко и проворно вскочил в кузов.
— Куда мы поедем? — спросил Рустем.
— Никуда. А впрочем…
Сергей посмотрел на шофера.
— Дядя Николай, можно с вами покататься? Мы бы помогли книги сгружать.
— Жарко ведь, напечет вас…
— Да ну!.. Жары мы не боимся.
— Что ж, покатайтесь, коли так.
Рустем снова спросил друга:
— Так куда же мы поедем?
— По всей стройке, Рустем, по всем участкам. Вот эти книги развозить.
В кузове аккуратными стопками лежали книги. Они были в пачках: обвернуты в бумагу и стянуты шпагатом. На каждой пачке приклеена этикетка. Чернилами на этикетках выведено: «Участок № 3», «Участок № 5», «Участок № 6», ниже — фамилии профоргов, которым шофер должен вручить ту или иную связку книг.
Пока ребята рассматривали книги, читая на корешках названия повестей, романов, технических учебников, к грузовику подошла смуглолицая девушка с косами, уложенными венком на голове.
— Здравствуй, Марьям. Получай книги. Ну-ка, молодцы, найдите книги для пятого участка, где профорг Хайдарова.
— Вот, пожалуйста, — Рустем поставил на борт тяжелую связку.
Марьям Хайдарова взвалила пачку на плечо и уже собиралась уходить, но Николай Астапов вдруг окликнул ее:
— Эй, красавица, а расписываться кто будет?
Он распахнул дверцу кабины, взял с сиденья толстую тетрадь в черном клеенчатом переплете и подошел к Марьям. Та поставила книги на землю, взяла из рук Николая тетрадь, автоматическую ручку и, найдя в тетради свою фамилию, расписалась против нее.
— Вот теперь порядок, — сказал Николай, направляясь к кабине. — Ну, дружки, поехали?
— Поехали! — откликнулся Сергей.
Наклонившись к кабине, Сергей спросил:
— Мы сейчас куда?
Не отрывая взгляда от дороги и проворно работая рулем, Николай ответил:
— Отсюда, с ремзавода, поедем на шестой участок.
— На головное сооружение?
— Точно. Оттуда — через соцгород проедем на котлован, потом к тоннелю.
— А на ГЭС?
— И на ГЭС, и к водохранилищу проедем.
— В обход гор?
— В обход. Через подсобное хозяйство.
— Значит, по всей стройке?
— По всей как есть! Не устанете ездить?
— Что вы, дядя Николай!
Грузовой автомобиль прыгал по ухабам, гремели замки бортов, книги подскакивали в кузове.