— Какой-то уж очень нервный, — заметила Мария Андреевна.
Чайханщик налил себе пиалу чая, опустился на суфу рядом с Алексеем Васильевичем и сказал:
— Нервный — это верно. Потому, что работает там, где будете работать вы.
Алексей Васильевич удивился.
— Откуда вы знаете, где мы будем работать? А, может быть, мы не на работу сюда приехали, а на отдых.
Чайханщик широко улыбнулся.
— С такими тюками да корзинами на курорт не ездят, А приехали вы на освоение целины — на тот же Гидрострой, где и Коля шоферит. Сейчас все на Гидрострой едут. Кто с путевками, кто без путевок. Но это все одно: людей там требуется великое множество, работы всем хватит. Вот так! — и чайханщик выразительно чикнул себя оттопыренным большим пальцем по горлу.
«А у него наметанный глаз!» — подумал Алексей Васильевич. Вслух он сказал:
— Как же нам до этого Гидростроя добраться?
— Легче легкого! — живо откликнулся чайханщик. — Можете складывать свои тючки в кузов грузовика. Николай не откажется доставить вас до места. Что там у него в кузове — вы не заметили?
— Мешки какие-то, — ответила Мария Андреевна.
— И замечательно доедете на этих мешках! Когда Николай ведет машину, ямы и ухабы исчезают. Остается только гладкое шоссе и приятный ветерочек!
Чайханщик весело болтал до тех пор, пока под навесом не появился шофер Николай Астапов. Он вздремнул, почувствовал себя лучше и решил отправляться на Гидрострой.
Алексей Васильевич легко договорился с Николаем о поездке. Мария Андреевна села в кабину, а Алексей Васильевич с Сергеем устроились на больших тугих мешках.
Когда уже басисто заурчал мотор, из-под навеса выбежал суматошный чайханщик.
— Эй, Николай! Минуточку, минуточку!
Николай выглянул из кабины.
— Ну, чего там еще?
Чайханщик подал Сереже крупную кисть винограда. С черных, подернутых матовым налетом ягод стекали прозрачные капельки воды.
— Вот, на дорожку, молодой человек. Кушай — поправляйся!
— Спасибо, — сказал Сережа, принимая тяжелую гроздь.
Алексей Васильевич полез в карман и достал свой кожаный бумажник.
— Э, ничего не надо, не надо! — воскликнул чайханщик, поняв жест Алексея Васильевича. — Это мой подарок. Счастливого пути!
Машина тронулась. Сережа и Алексей Васильевич качнулись на тугих мешках. Сергей оглянулся и увидел чайханщика, помахивавшего на прощание рукой.
— Гостеприимный человек! — заметил Алексей Васильевич. — Здесь, я вижу, люди вообще гостеприимны.
Дорога на Гидрострой
Машина петляла среди гор. Она то проворно лезла вверх, то стремительно катилась под уклон. Марию Андреевну укачало. У нее болела голова. Алексей Васильевич и Сергей чувствовали себя отлично. Они с интересом смотрели на скалистые горы, среди которых петляла дорога.
За время долгого пути в поезде Казанцевы наблюдали много перемен в природе. Березовые и сосновые леса Урала постепенно сменились широкими, зелеными степями. Чем дальше на юг, тем сильнее палило солнце. Здесь уже и степи были иными: трава выгорела, поникла. Ветер гонял по бескрайним просторам огромные комья бурой травы перекати-поле. А еще южнее степь превратилась в пустыню. Все меньше было травы, все чаще встречался песок. Он лежал невысокими холмами, и на нем росли странные деревья с длинной светло-зеленой хвоей, висящей, как бахрома.
Потом начинались горы. Поезд нырял в тоннели, и в вагонах пахло паровозной гарью. Сергей пристально смотрел на горы. Они были голые, каменистые, неприветливые. Где же джунгли?..
Вот и теперь, сидя с отцом в кузове грузовика, Сергей жадно смотрел по сторонам. Но тщетно! Кругом громоздились скалистые горы, и на них не было ни зелени, ни воды.
Отсутствие лесов и рек удивляло и Марию Андреевну, сидевшую в кабине. Она спросила шофера:
— Не скучаете здесь без леса?
Шофер усмехнулся:
— Тут вообще некогда скучать. Чуть не круглые сутки баранку крутишь — аж в глазах зелено.
— Работы, значит, хватает?
— По горло. Машин еще маловато, а грузы прибывают эшелонами. А насчет леса здесь бедновато! С Россией не сравнишь!
— Мой сынишка, — сказала Мария Андреевна, — собирался в джунглях побродить.
— А вот это можно!
— Как же можно: ведь лесу-то нет.
— Зато камыши есть. Это такие джунгли! Зайдешь в них — не выйдешь. Вот приедем на место — увидите.