Нэйтан нашел Майлза на площадке. Он устроился на соседних качелях и закурил, выпуская змейкой сигаретный дым, который привносил в серый зимний день толику тепла. У Нэйтана явно было очень хорошее настроение. Он какое-то время молча улыбался, наслаждаясь затяжкой, а потом повернулся к Седрику:
— Давай ты придешь ко мне на Рождество, — предложил он. — Устроим небольшой «семейный» праздник. Типа, как братья. Мне все равно не с кем встречать: отец будет на работе, а с Линдой я расстался.
— Линда — это которая?
— Шатенка.
— Понятно. Я подумаю.
— Да что тут думать? Ты наверняка даже имбирное печенье не умеешь делать! А меня мать научила, хоть она и не любила этот праздник. И еще попробуешь глинтвейн. Безалкогольный, конечно. И кино посмотрим. Это будет типа как пижамные вечеринки, которые девчонки устраивают.
— Ладно, уговорил.
Нэйтан снова довольно улыбнулся и перевел взгляд на полицейских невдалеке.
— Хотелось бы мне поучаствовать в этом, — сказал он, наблюдая за усердием расследователей.
Но прежде, чем Седрик успел ответить, они оба увидели, как к месту преступления подъезжает светло-коричневый «форд бруэм». Из машины возникла фигура в бежевом тренчкоте. Родригес, с прямой спиной и уверенной походкой, зашагал к жилищу подозреваемого. Должно быть, дело было серьезнее, чем думал Седрик, раз сюда прибыл сам лейтенант.
В какой-то момент Родригес повернул голову и заметил Седрика и Нэйтана. И направился к ним.
Глава 15
— Черт, — пробормотал Седрик.
Лейтенант приближался, и с каждым его шагом воздух сгущался, заставляя Майлза затаить дыхание. Холодный взгляд лейтенанта, пронизывающий, как декабрьский ветер, впился в офицера. Седрик рефлекторно поправил галстук, готовясь к противостоянию.
— Что вы здесь делаете? — спросил лейтенант Седрика. — И кто он? — Родригес кивком головы указал на Нэйтана.
— Он со мной, — резко бросил Седрик.
— Послушайте, офицер. Это вам не тусовка! Здесь нужно работать, а не болтать с друзьями! Либо возвращайтесь на место расследования, либо…
Нэйтан с интересом разглядывал лейтенанта, выпуская дым почти ему в лицо. Гнев Родригеса его явно забавлял. Родригес же, заметив его взгляд, вырвал из руки молодого человека сигарету.
— А вам здесь не место! — рявкнул он ему, бросил сигарету на землю, и с силой надавил на нее ботинком.
Нэйтан от неожиданности поперхнулся и замер, не зная, злиться ему или смеяться. А Седрик мгновенно выпрямился и, вскочив с качелей, сделал шаг навстречу Родригесу. Его голос прозвучал угрожающе:
— Лейтенант, куда вы лезете?!
— Это вы куда лезете?! Вас вообще сюда не вызывали! Вы же в административном служите.
Майлз на секунду почувствовал, что хочет замахнуться на Родригеса, но вовремя остановил себя.
— Идите… работать! — выпалил он, всем своим видом показывая лейтенанту, у кого из них есть привилегии. — А он, — Седрик указал на Уайатта, — останется здесь!
Нэйтан молча наблюдал эту сцену, по-змеиному остро и внимательно рассматривая Майлза и Родригеса.
— Уходите! Оба! — скомандовал лейтенант.
— Нет! — отрезал Седрик. Он приблизился к Родригесу и прошептал: — Осторожно, лейтенант!
В глазах Родригеса что-то промелькнуло. Он перевел изучающий взгляд с Седрика на Уайатта, а затем снова остановил его на офицере. Кажется, лейтенант начинал понимать, что к чему. Возможно, шеф все-таки кое-что ему уже рассказал.
— Что ж, ладно... Но если вы будете мешать работе моей команды, я вас сам отсюда выпровожу! — сказал он и сверкнул темными глазами. Затем резко повернулся и направился в дом подозреваемого.
— Забавный ублюдок, — констатировал Уайатт, поднимаясь с качелей.
После конфликта с Родригесом Седрик и Нэйтан съездили за деньгами очередного торговца. Тот оказался высоким мужчиной лет тридцати пяти, тревожным и явно неуверенным в себе. Друзья сразу поняли, что с ним особых проблем быть не должно.
— Надеюсь, ты понимаешь, — сказал ему Седрик, — зачем я здесь?
— Да, офицер, я… Я все понимаю, — пробормотал хозяин магазина. С ним уже провели предварительную «беседу» по телефону люди Уайатта.
Он продавал мебель для дома и различные мелочи, вроде яркой посуды самой разной геометрической формы. Седрик взял с полки кособокую красную кружку и показал ее Нэйтану. Тот стоял позади него и не принимал активного участия в происходящем. Но с большим интересом за всем наблюдал.
Получив деньги, Седрик кивнул торговцу как бы в знак благодарности и, захватив с собой кружку, направился к выходу.
В машине они с Нэйтаном долго смеялись над этим:
— А представляешь, что было бы, если бы это увидел Родригес? — хохотнул Нэйтан.