Судно причалило, и показалась его команда — люди довольно потрепанного вида в грязноватой одежде. Они стали разгружать ящики, а капитан — человек неопределенного возраста с густой бородой и прищуренными глазами — подошел к Седрику. С сомнением оглядев молодого полицейского, он спросил:
— Вы тот, о ком я..?
— Да, — поняв его мысли, резко ответил Седрик. — Поторопитесь, у нас не так много времени.
Капитан хмыкнул и кивнул, а затем крикнул своей команде:
— Шевелитесь быстрее! — и смачно выругался.
Седрик наблюдал за ними с интересом. Все это было для него в новинку и будоражило сознание. Затем он и его подручные проверили груз и посчитали ящики, сверяясь с предоставленным боссом Седрика списком.
К концу вечера операция завершилась: ящики с товаром были перевезены на склад без заминок и проволочек, а судно спокойно покинуло порт. Довольный Седрик разделил свое вознаграждение с подручными.
— Ну что, Сед, когда в следующий раз? — спросил Фицджеральд, спрятав деньги во внутренний карман пальто.
Они стояли в укромном месте порта: Майлз, его подручные и человек его босса — мрачный и сутулый Джозеф, который привез наличные.
Седрик пожал плечами:
— Не знаю, Фиц. Жди моего звонка.
Он кивнул подручным и сел в свою машину. Фицджеральд и Уоллес, а также Джозеф тоже вернулись в свои автомобили и покинули место встречи.
Седрик же сидел какое-то время в машине, положив руки на руль и уткнувшись в них подбородком. Он смотрел куда-то вдаль сквозь лобовое стекло. Серое небо вызывало тоску. А еще тревогу о том, как пройдет следующее задание. В голове кружились мысли: «что именно придется делать?» и «получится ли исполнить все так же безупречно?»
В таких размышлениях он провел много времени. Но, в конце концов, ему удалось перейти черту неуверенности и сомнений. И новое задание не заставило себя ждать слишком долго.
Глава 5
После завершения первой крупной миссии прошла неделя, и босс вызвал Седрика к себе. Место, где он теперь вел дела, располагалось на последнем этаже бетонной постройки с большими окнами. Здание в основном использовалось для нелегальной деятельности, и многие помещения пустовали.
Седрик прибыл туда поздним вечером, когда над городом повисла какая-то зыбкая, трепещущая тишина. Он чувствовал неладное, но сознательно старался подавить свою интуицию.
«Я не могу отступать, я ему многим обязан», — думал Майлз и, стараясь справиться с нарастающим чувством тревоги, начал медленно подниматься по лестнице на четвертый этаж. Каждая ступенька давалась ему с трудом, как будто сейчас гравитация действовала иначе.
Майлз работал на Бэзила Уайатта, известного как Билл — влиятельного бизнесмена и криминального авторитета. У него была колоритная внешность, созданная смесью различных кровей: к густым светлым волосам с бакенбардами и темно-серым глазам примешивался золотистый оттенок кожи и четкие линии скул. Когда-то он был успешным спортсменом, но теперь все его амбиции были направлены на темные дела. Однако Уайатт со своей бандой занимал лишь третью ступень криминальной пирамиды, возвышавшейся над городом. А те же, кто управлял всей организацией, именуемой по-итальянски Corona di serpente или «Змеиная корона», оставались для Седрика легендой. Да, Большие Боссы появлялись на ежемесячных собраниях, на которые его пока никто не допускал.
Кабинет Уайатта с дорогими кожаными креслами и диваном, столом из красного дерева и прочими атрибутами роскоши был еле освещен настольной лампой. И Седрик с порога ощутил, что полумрак в кабинете был напряженным, словно наэлектризованный.
Он оглядел присутствующих: Уайатт и его люди были примерно одного возраста, их внешний и вид и стиль одежды почти не различались. Среди всех выделялся лишь человек в стильном гангстерском костюме-тройке — Чарльз Нилтон. Но, судя по странному взгляду Чарльза, Седрик тоже чем-то привлек его внимание. Хотя в данный момент на офицера пристально смотрел не только Нилтон. Но и все находившиеся в помещении. Пытаясь понять причину этой заинтересованности, он не сразу заметил человека со связанными за спиной руками.
Привычным движением поднося ко рту сигарету, Уайатт негромко сказал:
— Майлз, ты опоздал. Тебе давно пора приступать к делу!
Один из присутствующих со зловещей ухмылкой на лице вручил офицеру бейсбольную биту. Увидев это, связанный дернулся, его глаза расширились от ужаса. Он сделал отчаянную попытку вырваться, но двое громил Билла крепко держали его под руки.