Он почувствовал укол жалости и, шагнув к пруду, после некоторого колебания протянул руку.
- Вылезайте. - Она взглянула на его руку так, словно это ядовитая змея. Вы меня слышите? Хватайтесь, я помогу вам выбраться.
- Уж лучше я проведу здесь всю ночь.
- Вы ведете себя, как избалованный ребенок. Позвольте мне помочь вам.
- Я справлюсь сама.
Доказывая это на практике, она поскользнулась на мокром мраморе, судорожно попыталась ухватиться за воздух и не упала только потому, что Франс успел подхватить ее.
- Не надо, - прошипела Лаура. - Отпустите меня...
- Именно это я и намерен сделать. - Он поставил ее на ноги, сбросил с себя пиджак и накинул ей на плечи. Она попыталась сопротивляться, но Франс крепко ухватил ее за руки.
- Мне не нужен ваш пиджак. Мне ничего от вас не нужно.
- Вы замерзли.
- Я промокла, и если вы очень-очень напряжете мозги, то, может быть, догадаетесь, почему.
- Вы были пьяны.
- И?
- А сейчас нет.
- Чудесно. У вас на родине - вы ведь из Испании, да? - всегда так поступают с теми, кто выпил лишнего? А вы слышали о черном кофе?
- Я предлагал, но вы отказались.
- И вы решили с-сделать в-все по c-своему?
Он нахмурился.
- У вас зубы стучат.
- У вас бы тоже с-стучали, если бы вас сб-бросили в фонтан.
- Пойдемте. - Он протянул руку, но она отшатнулась.
- С вами я н-никуд-да не п-пойду. Она вызывающе вскинула голову, и Франс счел за лучшее не спорить и со вздохом подхватил ее на руки.
- Эй! - воскликнула Лаура. - У вас что, тяга к с-смерти? Я же сказала, что м-моя с-семья...
- Она навестит вас в больнице, - мрачно сказал Франс, - если вы не перестанете капризничать, не снимете мокрую одежду и не примете горячий душ.
- В том, что я промокла, виновата не я, ч-черт бы в-вас побрал!
- Но вы и протрезвели.
- Я не протрезвела. Если даже я была пьяна - а это не так, то как я могу быть трезвой через пять минут?
- Холодная вода. Иногда она производит такой вот эффект.
- Откуда вы знаете?
- Это известно каждому мужчине. - Особенно если он пытался доказать, что он мужчина, где-нибудь в джунглях Африки или Южной Америки. Франс поежился. Пожалуйста, обнимите меня за шею.
- Никогда.
Франс снова подумал, не стоит ли перебросить ее через плечо, но решил не рисковать.
- В доме есть вход, который позволит нам избежать ненужного внимания? Если, конечно, вы не желаете произвести эффект на гостей своим драматическим появлением. Хотя, учитывая то, как вы покинули сцену...
- Это вы устроили спектакль!
- Бармен, пожалуй, не согласится.
- Какой бармен... - Она вдруг осеклась. Что ж, сейчас она вспомнит все остальное и ей станет стыдно. - Да, бармен. Я.., я помню.
- Неужели?
- Да. По крайней мере... - Лаура замялась. - Скажите, я и вправду вела себя как идиотка?
Есть ли смысл говорить ей об этом, подумал Франс.
- Вы были немного.., навеселе.
- Другими словами, - тихо сказала она, - я была пьяна.
- Люди забудут.
- Трудно забыть женщину, которую унесли, как... Да, плохая вышла шутка. Франс решил пожалеть ее.
- Они запомнят лишь то, что некий мужчина был пленен вашей красотой и не пожелал делиться ею с другими.
- Вы весьма любезны. Если бы я не знала правды, то могла бы в это поверить.
- Именно так я все объясню завтра, если меня об этом спросят.
- Это уже не любезность, а галантность. А вот там есть дверь, за кустами.
Дверь открылась от легкого толчка За ней оказалась кладовая.
- Можете меня отпустить, - сказала Лаура. Пожалуй, можно, подумал Франс. Но в том, что она промокла и замерзла, - моя вина. Оставлять ее одну нельзя.
- Я отнесу вас до вашей комнаты, сеньора. Вы только скажите, где она.
Следуя ее указаниям, он быстро поднялся по служебной лестнице на второй этаж.
- Вот эта дверь, слева, - сказала Лаура. - Она открыла дверь, и Франс внес женщину в комнату, сразу же почувствовав слабый запах ее духов. - А теперь отпустите.
Он кивнул.
- Конечно. - Но не отпустил. Франс стоял в темноте, вдыхая аромат жасмина и роз, чудесным образом сохранившийся после купания в пруду, сам удивляясь тому, что его руки словно не желают расставаться с ношей.
- Я... - Она вздохнула. - Я должна извиниться перед вами.
- Извинения будут приняты, - он улыбнулся, - но только если вы назовете меня Франсом.
Лаура рассмеялась.
- Вам бы следовало сказать, что извиняться не за что.
- О, после всех ваших оскорблений, полагаю, я кое-что заслужил.
Она снова рассмеялась и посмотрела ему в глаза.
- Все правильно. Мне очень жаль. Извините.
Боже, как она хороша! А теперь, протрезвев, просто очаровательна. Но ей необходимо согреться, раздеться и обсохнуть. Надо помочь, подумал он и снова почувствовал реакцию тела на эти мысли.
- Вам нужно снять мокрую одежду и принять горячий душ. - Франс бережно опустил ее на пол.
- Знаю. - Она замялась. - Франс? Я не хочу, чтобы выдумали... В; общем, я очень благодарна вам за рее, но.., я обычно так не напиваюсь.
Он кивнул. Об этом было нетрудно догадаться.
- Не сомневаюсь.
- В общем-то.., так со мной впервые. Просто... - Лаура замолчала. Она вовсе не была обязана давать незнакомцу какие-то объяснения, и все же ей хотелось это сделать. Но как она будет выглядеть в его глазах? - Нет, ничего... - Она улыбнулась и протянула руку. - Спасибо вам за все.
Кивнув, Франс взял ее руку в свою. И Лауре опять захотелось рассказать ему о том, что случилось и что ей хотелось забыть. Ведь именно для этого люди и пьют. Чтобы забыть. Чтобы избавиться от боли.
Он смотрел на нее и видел, несмотря на улыбку, страдание в ее глазах. Кто обидел эту красивую женщину? Какой-нибудь мужчина? Если так, то он заслуживает хорошего наказания. Она такая хрупкая, такая милая...
Франс отпустил руку и отступил на шаг.
- Рад, что смог помочь вам, - вежливо сказал он. - А теперь вам нужно согреться. Если хотите, я попрошу кого-нибудь из слуг принести вам горячего бульона?
- Нет, не надо, все хорошо. - Лаура сняла его пиджак. - Заберете или мне распорядиться, чтобы его отгладили? Если...
Она не договорила, и Франс знал почему. Его взгляд упал на ее груди, и соски тотчас напряглись, проступая сквозь влажный шелк.
- Лаура. - Он посмотрел ей в глаза. В них появилось что-то еще, не боль, не отчаяние. И от этого "что-то" у него застучало в висках. Он протянул руку, и она отступила. - Зачем вы это сделали?