— Как у нас с питьевой водой? — спросил я Марту.
— Негусто, Ваше Сиятельство.
Так я и думал.
— Есть где-нибудь по пути источник?
— Да, но там брать воду не стоит. Она почти наверняка заражена.
— Долго до него?
— Долго, Ваше Сиятельство. Если верить карте, пустыня будет тянуться ещё километров двести.
— А потом?
— Река. Если она ещё существует. Что за ней — неизвестно.
— Как неизвестно?
— На ней карта кончается.
Чёрт! Ладно, делать нечего. Скорее всего, за рекой будет примерно то же самое.
— А ближайший город?
— В другом направлении. Никаких жилых пунктов на карте по нашему пути следования не отмечено.
Примерно через час кто-то из Падших привлёк моё внимание, указав направо.
— Кажется, люди… — добавила она.
Вскоре стало ясно, что к нам приближается группа мотоциклистов, среди которых было также несколько грузовиков и пикапов. Спустя несколько минут от них отделилась часть машин и байков и направилась за аль-гулями. Видимо, их не сразу заметили.
— Есть вероятность, что эти люди настроены дружелюбно? — спросил я.
— Нет, Ваше Сиятельство, — откликнулась Марта. — Наверняка это бандиты. Вольные отряды, как они себя называют. А по факту — обычные мародёры и грабители.
— Я думал, они долго не живут.
— Так и есть. Но всегда находятся желающие пополнить ряды.
— Ясно. Значит, в переговоры вступать не будем. У них может быть оружие?
— Уверена, что оно у них есть.
— Тогда передай всем машинам приказ атаковать, как только эти головорезы приблизятся. И пусть запустят дроны.
— Слушаюсь, господин маркиз.
Глава 28
Когда первые байки приблизились, застучали пулемёты. Несколько ездоков тут же свалились, их мотоциклы упали и по инерции протащились по песку, подняв тучи пыли. Но большая часть байкеров промчалась между машинами. Грузовики попытались преградить нам путь, но тут пошли в ход ракетные установки. Два самосвала вспыхнули, осветив всё вокруг, остальные рванули вперёд. Их обстреляли, но оказалось, что внутри кузовов прятались парни с гранатомётами. Один из наших внедорожников взлетел на воздух, перевернулся и загорелся. Мимо пронеслись пикапы с установленными пулемётами. По броне застучали пули. Один из броневиков припал на сторону. Похоже, ему попали по колёсам. Затем два пикапа взорвались почти одновременно. Другие же прорвались.
— Думаю, больше не сунутся, — сказала Марта, напряжённо глядя в зеркало заднего вида.
Но она ошиблась.
Весь отряд развернулся и пустился за нами в погоню. Впереди шли байки, за ними — пикапы, а следом тащились грузовики. Что-то гулко жахнуло, и справа от нас песок взлетел фонтаном.
— Пусть дроны атакуют! — выпалил я.
Началась плотная перестрелка. Однако противник довольно ловко вилял, избегая большей части ударов. Похоже, у водителей имелся немалый опыт дорожных стычек. Всё же нам удалось подбить ещё два пикапа, один грузовик и уложить четверых байкеров. При этом потеряв ещё внедорожник и броневик, по которому попало сразу несколько снарядов. «Бастион» накренился, зарылся носом в песок, а затем его задние колёса поднялись, и он перевернулся. Проезжавшие мимо байкеры швырнули в него несколько гранат. Полыхнуло пламя.
— Слева! — крикнула Марта.
Глянув в окно, я увидел ещё один отряд мародёров. Он был даже многочисленнее первого. Около двух десятков машин и примерно тридцать байков неслись к нам, собираясь присоединиться к погоне.
— Я думал, подобные банды не так многочисленны! — заметил я.
— С Пустоши давно не поступало новостей, — отозвалась Падшая. — И, скорее всего, это несколько банд. Иногда они объединяются. Правда, редко…
— Статистика нам не поможет. Попробуем их обогнать.
— Не выйдет, Ваше Сиятельство. Байки быстрее.
— И хорошо. Пусть они вырвутся вперёд. Заставим наших врагов разделиться.
Справа в песок ударил ещё один снаряд.
Я давил на газ, мотор ревел на предельных оборотах, но разорвать дистанцию с преследователями не удавалось. Похоже, у них были нехило прокачаны двигатели. В зеркало заднего вида можно было наблюдать за тем, как падают срезанные свинцом мотоциклисты, ракеты то и дело попадали в пикапы и даже один грузовик остановился, охваченный пламенем, но и мы несли потери: ещё два внедорожника остались позади, уничтоженные или подбитые, а мотоциклисты нагоняли нас, и их седоки не переставали швырять гранаты и коктейли Молотова. К счастью, чаще промахивались, да и броня «Бастионов» была не из фольги, но у противника имелось явное численное преимущество.