Пока я наблюдала за ним, мышцы на его груди под рваной футболкой напряглись. Его бицепс надулся. Дерек опустился вниз, и поднялся обратно. Отжимания на одной руке вниз головой. Молодые оборотни полны энергии.
— Показушник. Разве тебе не пора спать?
Дерек продолжал двигаться, опускаясь вниз и понимаясь вверх в плавном, размеренном ритме, словно машина.
— Я как раз собирался заканчивать. Просто небольшая тренировка перед душем.
Хорошо быть оборотнем.
— Мне нужно подкрепление.
— Кого мы идем убивать? — Он поменял руки и продолжил отжиматься.
— Несколько бывших Красных Гвардейцев, но мы не обязательно должны их убивать. Мы просто нанесем им визит и попытаемся объяснить, что похищение Саймана ради выкупа — это плохая затея.
Дерек остановился.
— Они похитили извращенца?
Я кивнула.
Он тут же вскочил на ноги.
— Я должен это видеть.
***
Кротовая Нора когда-то представляла собой высокую стеклянную башню, в которой располагались офисы Молен Энтерпрайзис, пока его владельцы не приобрели яйцо феникса. Я однажды видела, как появляется на свет новорожденный феникс, и выглядело все словно в старых документальных фильмах про запуск космических кораблей. Когда огонь утих, от башни ничего не осталось. На ее месте образовался кратер сто сорок футов в ширину и пятьдесят в глубину, полный расплавленного стекла. Когда через несколько дней кратер остыл, его стены и пол были покрыты слоем стекла в фут толщиной. Так появилась Кротовая Нора.
Мы двигались с северо-востока, по самой короткой дороге, идущей от Крепости. Здесь в округе все давно пришло в упадок. Обугленные остатки домов обрамляли пустые улицы, и цоканье копыт моей лошади отдавалось эхом от здешних руин. Странные существа с горящими голодными глазами наблюдали за нами из своих укрытий среди скелетов прежних домов. Густая магия витала в воздухе.
Погибель удобно висела за моей спиной, комфортная, как старый друг. Впереди нас, словно продолжение ночной тени, бежал Грендель — огромный собачий монстр. Люди, просвещенные в собачьих породах больше моего, клялись, что он представляет собой чистокровного пуделя, который родился с фирменной расцветкой добермана и каким-то образом дорос до размеров немецкого дога. Его главные увлечения — мочиться, рыгать и пукать, предпочтительно в моем направлении и в одно и то же время. Но он очень предан и пойдет в бой за меня, что делает его хорошей собакой, согласно моим критериям.
Лошадь регулярно дергала ушами. Слишком нервная. Я скучала по Мэриголд. На ней я могла выехать на поле, полное бешеных вампиров, а она бы лишь насмешливо фыркнула и пошла дальше. Моя тетя убила Мэриголд во время одной из ее неудачных попыток стереть меня с лица земли.
Впереди Грендель развернулся на сто восемьдесят градусов и потрусил к нам гордой походкой с высоко поднятой головой. Он что-то нес во рту.
— Что это там у него?
Дерек присмотрелся.
— Не знаю. Что-то дохлое и запашистое.
Мгновением позже я тоже почувствовала жуткую вонь от падали. Грендель подошел ближе. Дохлый енот, уже полуразложившийся и покрытый личинками. Ну почему я?
— Брось. Бяка, Грендель.
— Бяка? — переспросил Дерек.
— Он знает только две команды — эту, и «сидеть». — Я повторила командным голосом: — Бяка.
Грендель выплюнул енота и посмотрел на меня с недовольным видом.
— Тебе вредно. Пойдем.
Он одарил енота долгим тоскливым взглядом и пошел за нами дальше по улице.
Мы повернули за угол. Впереди в промежутке между зданиями я уже видела тусклый блеск стекла Кротовой Норы. Я спешилась и привязала лошадь к изогнутой металлической балке полуразрушенного здания. Дерек присоединился ко мне. Мы нырнули в обугленное здание слева, поднялись на два лестничных пролета и остановились у дыры, которая когда-то была окном. Грендель следовал за нами по пятам.
Прямо перед нами растянулась Кротовая Нора — огромное стеклянное блюдо, утопленное в землю. Вдалеке с правой стороны горел огонь в бронзовом очаге, рядом стояли люди. Над ними на толстой стальной балке, оставшейся от каркаса прежнего здания, на нескольких цепях висела огромная металлическая клетка. Внутри сидела одинокая фигура, слишком большая для человека. Я достала бинокль и навела на клетку. Существо в клетке сидело, обняв руками колени. Его руки и ноги казались непропорционально длинными и очень бледными. Его кожа имела слабый голубой оттенок, на спине были видны жесткие мускулы. Ветер трепал его светло-голубые волосы. Сайман в своей естественной форме. Редкое зрелище.