— Варьете не место для воспитанной леди. Отрадно слышать, что вы работали всего лишь ассистенткой. Хотя, ума не приложу-с, что там мог забыть медиум с пятёркой по логонетике?
От столь неожиданного замечания собеседница смущенно опустила глаза. Медиумы обладали неординарными способностями и могли частично проникать в мнемосферу; к их скромному числу относилась и госпожа Вермон. В былые времена её сожгли бы на костре инквизиции, но девушка предпочитала скрывать свои способности и сейчас. Как представительница нежного пола она не могла рассчитывать на львиную долю занятий нового мира. В лучшем случае Мари предстояло провести по пояс в песке, орудуя кисточкой, дабы не повредить очередную диковину. Однако палеоартефакты и связь с потусторонним миром, существование которого всё ещё стояло под вопросом, мало кого волновали: правительство в первую очередь интересовалось новыми источниками электроэнергии и расширением зон радиопокрытия. Ее брату Анри в этом плане посчастливилось больше. Он мог применить свои способности на практике в качестве инженера-строителя, хотя чаще всего пропадал в опасных экспедициях, пополняя реестр аномальных активностей.
Однако несмотря на откровенное безразличие, которое Вермон проявляли к своим способностям, она всё же считала себя прогрессивной барышней, а всякий передовик, по её мнению, должен получить образование. Знания не играли большой роли, ведь логонетику Мари откровенно списывала.
— Сортировка деловой корреспонденции не требует навыков золотоискателя, — нашлась с ответом девушка.
— А если я предложу вам работу по уму-с?
Зная профессора, девушка не сомневалась, что он ищет очередного помощника. Ассистенткой ей быть не впервой, но отладка гальванических цехов или выставка стереофонических электрофонов навевали скуку смертную. Хотя если за это заплатят, то со смертью можно повременить.
— Навыки золотоискателя будут очень кстати, — продолжил господин Жаккар. — Но нам-с придётся искать ещё и людей...
2. Игольное ушко
— Легче найти иголку в стоге сена, — посетовала Мари, глядя то на посадочный талон, то на гигантский «Империал».
Поезда, снующие между небоскрёбами, госпоже Вермон видеть доводилось, но этот агрегат был ей в диковинку. Казалось, что на рельсы положили настоящего электрического угря. Колеса были скрыты в литом корпусе, а под стройным рядом панорамных иллюминаторов красовалось его гордое имя. Залюбовавшись, девушка не заметила, как оживился перрон. Белая кость стала стекаться, точно пчёлы на цветок. Дамочки с камеями шли под руку с молодыми франтами, щеголяющими в начищенных туфлях. Пожилые дамы покуривали из мундштука, а их деловитые мужи как бы между делом хватались за карманные часы из соображений хвастовства. Народ прибывал, хотя на платформе уже и яблоку негде было упасть. Кто-то умудрился наступить девушке на ногу, но извиниться не удосужился. Подтянув от обиды ремешок ридикюля, барышня не без зависти взглянула на Герца. Тот сладко дремал в своей переноске и не думал о человеческих заботах.
— Будет вам, — нахмурился профессор, сверяя время. — И иголку найдёте-с, и Анри.
Девушка пристыдилась. Разумеется, сон — вещь полезная, однако сейчас о нём думать не пристало. Вчера, когда профессор посвятил её в курс дела, она не могла найти себе места. Оказывается, господин Жаккар и её брат проводили опыты с целью найти скрытые источники энергии. Живой и пытливый ум Анри был полон идей, а энтузиазм привёл к находке.
Город Теней, несуществующий ни на одной карте мира, предположительно стоял на границе двух миров. Если бы юноше удалось это доказать, он бы сделал поистине мировое открытие! Молодой учёный предположил, что брешь в пространстве и времени создают кротовые норы. Они позволяют оказаться по ту сторону света, однако дорогу назад отыскать было трудно. Вот уже две недели от Анри не было вестей. Единственный, кто знал об экспедиции, был профессор. Он не смог сопровождать юношу, захворав за несколько дней до поездки, а теперь не знал, что и думать. Однако полиция, по его мнению, ни в коем случае не должна была знать об исчезновении молодого человека, иначе его следы затеряются навсегда. Там не действуют законы физики, а гражданские и подавно. В этом деле преуспеет только тот, кто умеет проникать в мнемосферу.
— И не забудьте-с, что вы теперь Нуазетт Ларуш, — обратился к девушке Симон Жаккар, оформляя накладную на провоз багажа, — инженер-проектировщик конструктивной архитектуры. Так и скажете-с, если спросят. Но лучше ни с кем не говорить.