Под ногами тут же заскулил папийон. Малышу пришлось тащить за собой переноску, и он с укоризной глядел на Мари. Та посадила изнеженное существо в его сумку, где он, поджав лапки, свернулся калачиком, готовясь ко сну.
«Пора бы позаботиться и о своём ночлеге», — подумала девушка, смахнув с лица непослушную прядь.
Прохладный морской воздух заставил бедняжку поёжиться. Час был ранний, но над горизонтом уже нежился малиновый закат. В лучах заходящего солнца барышня заметила уличный указатель. Украшенная виньеткой табличка гласила, что неподалёку находился «Зачарованный отель». Был ли он и вправду зачарованным или витиеватый эпитет служил для красного словца — значения уже не имело.
Трёхэтажное здание почти у самой пристани зачарованным не казалось. Обыкновенное крыльцо поддерживали колонны, увитые диким плющом; у входа посетителей встречали вазоны с розами. Внутри было совершенно тихо и безлюдно. Мягкие диванчики украшали подушки с вышивками из лент. Чуть поодаль, возле экзотических растений, стоял элегантный рояль, а в центре зала перед широкой двухмаршевой лестницей расположилась стойка регистрации. За ней никого не было, а вот на террасе с верандой и ресторанным двориком ворковали голуби и гулял павлин.
— Добро пожаловать, мисс, — обратился к девушке молодой человек, появившись, словно из ниоткуда. — Хотите снять комнату или забронировать столик? К сожалению, все столики сейчас заняты, поэтому придётся подождать в нашем уютном холле.
Вермон перевела взгляд на пустующую до этого террасу и убедилась, что она уже не пуста. Ресторанный дворик был забит под завязку, а диванчики веранды облюбовали дети. Голуби в панике разлетались по веткам, а перепуганный павлин спешил запереть дверцы своей клетки изнутри.
Чтобы обратить на себя внимание сбитой с толку посетительницы, юноша посетовал, что в городе сегодня твориться какой-то абсурд. Мари учтиво улыбнулась, тогда как её брови поползли вверх в молчаливом «да неужели». Служащий отеля продолжил сетовать, что его запрягли регистрировать постояльцев, хотя он обычный швейцар. Вот уж чепуха! Мари попыталась утешить его тем, что день клонился к ночи, а на вокзале вряд ли уже кто-то объявится. Самой же девушке было о чём переживать. Справившись, не появлялся ли в отеле интеллигентный пожилой мужчина, она всем сердцем надеялась на чудо, которого не произошло. Взбалмошной кокетке и ходячему происшествию оставалось лишь снять комнату и оставить свои заботы царству Морфея. На это юноша радостно кивнул и открыл журнал регистрации, где уже красовалось имя Нуазетт Ларуш. В очередной раз поразившись качеству обслуживания и индивидуальному подходу, госпожа Вермон взяла протянутое ей перо и макнула кончик в чернильницу.
— Прошу прощения, мисс, но с животными нельзя, — робко обратился к ней молодой человек, пока она расписывалась за ключ.
— Это не животное, — солгала девушка, взглянув на Герца, что мирно спал в переноске и даже не сопел. — Это механический дог. Электрический автоматон на поводке стоит немалых денег, знаете ли.
— Рад слышать, что у вас есть немало денег, — улыбнулся собеседник, отчего Вермон мысленно пересчитала крохи в кошельке. — В нашем отеле есть ещё одно правило: нельзя покидать здание с наступлением темноты. С залива собирается туман и отель не несёт ответственности за то, что с вами может случиться.
Радушно улыбаясь, молодой человек забрал у Мари журнал регистрации и отдал ключ. Поднимаясь по лестнице, девушка отметила, что врать с каждым разом становилось всё проще, а для кошелька — легче. Все деньги, что она взяла с собой в путешествие, пришлось потратить на комнату с видом на залив. Когда же снаружи стемнело, девушка не поверила своим глазам. Туман был настолько плотный, что она решила, что у неё попросту запотели окна. Инстинктивно обняв себя за плечи, Мари направилась к постели. Устав за день, и проведя предыдущую ночь без сна, госпожа Вермон все же никак не могла уснуть. От храпа в соседнем номере буквально плясали стены. Когда же сон, наконец, пришёл, сквозь дремоту донеслись звуки знакомой мелодии. В детстве, когда незадачливая актриса уже вовсю мечтала о сцене, она часто импровизировала под аккомпанемент брата. Анри был хорош в игре на клавишных инструментах...
Мари резко села в кровати, в ясных глазах не было ни намёка на сон. Взбудораженная мыслью о том, что тот, кого она искала, может быть в отеле, девушка скинула одеяло и помчалась к лестнице. Клап рояля был закрыт, однако в другом конце зала отчётливо слышались шаги. Откинув страхи и сомнения, а также вероятность, что кто-то увидит её в неглиже, барышня ринулась вниз. Преследуя шаги, девушка оказалась в служебном крыле. Здесь была и кухня, и кладовая, однако звуки привели девушку в тупик. Три стены, потолок и пол — ни одной живой души и ничего, кроме кухонного лифта, с замочной скважиной в виде четырёхлистника... Вернувшись в номер с пустыми руками, Вермон зарылась под одеяло и провалилась в глубокий сон.