4. Театральная сцена
Преодолев собой несколько препятствий, госпожа Вермон неловко приземлилась на старое кресло. Лёжа на его спинке, девушка уставилась на дыру в потолке. Та была настолько огромной, что казалось, её пробил бегемот. Барышня приподнялась на локте, потирая ушибленный затылок, и оглянулась. Обнаружив себя в подвале часовни, Мари не поверила своим глазам. Сундуки, доверху набитые сокровищами; шпаги и чаши; дамские украшения, рыцарские шлемы и даже лампадки — всё было из чистого золота! Подсвечники в виде черепов и дымящиеся колбы придавали месту мистический антураж. Если когда-то здесь практиковали алхимию, то в создании философского камня, скорее всего, преуспели.
Наконец, сверху раздался лай. Девушка подняла голову и заметила мордашку папийона. Его уши забавно свисали вниз, но бедняжке сейчас было не до смеха. Возможно, Герц сможет выручить её. Позвать на помощь не требовало от него навыков превращения предмета в золото, но поймёт ли он, что от него хотят? Малыш скрылся из виду, а Мари ещё с минуту смотрела наверх.
Собираясь встать на ноги, Вермон перекатилась и, закричав, что есть мочи, отпрянула в страхе к стене. За упавшим вместе с ней креслом, протянув руку, словно собираясь утащить девушку в преисподнюю, лежал скелет. На голове его красовалась корона, хотя вряд ли он был причислен к венценосным особам. Разглядывать чьи-то кости у девушки желания не было, поэтому она отвернулась от нового знакомого, протягивающего ей руку дружбы, и случайно заметила в одном из сундуков голубоватое свечение, что вызвало любопытство. Стараясь ненароком не задеть скелет, Мари приблизилась к ларцу и приоткрыла крышку. Среди монет и жемчужных нитей, сверкал необычный ключик: его головка была выполнена в форме четырёхлистника. А ведь точно такой же символ украшал замочную скважину кухонного лифта! Будучи медиумом, девушка никогда бы не подумала, что этот дар принесёт ей какую-то пользу. Теперь же к выдуманной профессии архитектора можно было по праву добавить звание золотоискателя.
Заслыгав сверху шаги и тявканье папийона, барышня спрятала находку в сапог и подняла голову вверх. Малыш всё-таки сумел привести подмогу, а значит, заслужил угощение. Однако, увидев, кто же должен был оказаться её спасителем, Мари подумала, что могла бы остаться в подвале подольше.
— Мне казалось, что архитекторы возводят здания, а не разрушают их, — крикнул ей любезный детектив.
Выбравшись наружу, девушка всё же поблагодарила мужчину, чем вызвала недоумение. Страж порядка поспешил справиться, не повредилась ли она головой во время падения, но ответа так и не получил. Прихватив на руки папийона, Мари поспешила вернуться в отель в оскорблённых чувствах. Девушка решила, что действительно ударилась головой, раз благодарила такого бескультурного остолопа. Он спас её, но это ведь его работа. Возможно, своим падением она помешала ему в расследовании запутанного дела или испортила единственный выходной.
Встряхнув курчавую головку, девушка поспешила выбросить из неё ненужные мысли и заняться решением насущных вопросов. Предчувствуя, что развязка уже близко, Вермон дождалась наступления ночи и, прихватив ридикюль, оставила Герца в номере. Папийон жалобно скулил, чем мог разбудить чутких постояльцев, но девушка не могла взять его с собой. Спустившись в холл, она быстро нашла тот самый тупик и вытащила ключик. Из-за волнения Мари не смогла попасть в замочную скважину с первого раза, но в итоге ключ подошёл как влитой. Раздался щелчок, и дверца кухонного лифта поддалась наверх. Внутри шахты отсутствовала кабина, но регулировочная верёвка позволила её поднять. Осмотрев пустую клеть, барышня уже была готова плюнуть на приличия и расплакаться. Единственным выходом оставалось залезть в лифт самой и посмотреть, куда он приведёт. Разрываясь между здравым смыслом и опасной затеей, девушка полезла внутрь. Согнувшись в три погибели, словно тушёнка в жестяной таре, она стала медленно опускать кабину вниз.
Вместо катакомб или сырого подвала Мари оказалась в довольно приличной гостиной. В камине, украшенном черепами, трещали поленья. Соседняя стена была посвящена чьим-то портретам и пейзажным зарисовкам. Старое, обитое красной кожей, кресло с меховой накидкой выглядело элегантно; однако высокий напольный канделябр давно не знавал чистки: воск бородками стекал с дотлевающих свеч, а на ножках белой вуалью скопились паутина и пыль. Несмотря на обжитой вид, в комнате никого не было. Девушка прошлась по ней вдоль и поперёк и только после заметила, что на столике возле камина красовался раритет — старинная печатная машинка! Литерная корзина и валик для бумаги покрылись плотным слоем пыли, клавиатура выглядела не лучше, хотя некоторые кнопки были как будто протёрты. Видимо, недавно кто-то на них нажимал, но в какой последовательности?