Я бегу к машине и еду домой. К тому времени, как я добираюсь до квартиры Келлера, мне все еще тяжело дышать. Я не знаю, на что похожа паническая атака, но мое состояние должно быть близко к ней. Сердце как будто собирается выпрыгнуть из груди. Такое ощущение, что я теряю разум. Это страшно. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Залетаю в квартиру, кладу руки на колени и сгибаюсь пополам, пытаясь отдышаться и успокоиться. Но единственное о чем я могу думать – это небытие. Оно равноценно смерти.
Келлер оказывается рядом со мной в долю секунды.
— Кейти, что случилось.
Я поднимаю на него взгляд.
— Стелла. Мне срочно нужно поговорить со Стеллой. — Выдавливаю я из себя, тяжело дыша. — Позвони ей, пожалуйста. Прямо сейчас.
Ничего не понимая, Келлер достает телефон из кармана и сразу же набирает номер. Пока устанавливается связь, он подводит меня к своей кровати и садит.
— Привет, Мелани. Дай мне поговорить со Стеллой, пожалуйста. — Он улыбается мне, но это улыбка какая-то напряженная. Его брови сведены вместе. Я пугаю его. — Привет, малышка. Как поживает моя любимая Стелла?
До меня доносится голос Стеллы, и я начинаю успокаиваться.
— Стелла, Кейти хочет поздороваться с тобой. Я сейчас отдам ей трубку, чтобы она могла поговорить с тобой.
— Привет, сладкая.
— Привет Кейт. Чем занимаешься? — она говорит совсем как взрослая.
— Я просто думала о тебе и поняла, что мы давно не разговаривали. Как мисс Хиггинс? — Вот так хорошо. То, что мне и нужно.
— В порядке. Утром она ела яблоки. Она любит яблоки. — Она растянула «любит» на добрых три секунды и от этого мне хочется улыбаться.
— Ну и отлично. Я рада это слышать. А что ты сегодня делала? — Я успокоилась и уже могу дышать нормально, но мне нужно поговорить с ней еще хотя бы минутку.
— Мы с Мелани ходили на каток, а потом она читала мне книжку про пони. Но у нее не получается так хорошо, как у тебя, потому что она не может ржать как лошадка. Так что было скучно.
— В следующий раз, когда мы увидимся, я обязательно почитаю тебе. Хорошо? — Я знаю, что не стоит давать обещаний, которые я могу не исполнить, но ничего не могу с собой поделать.
— Хорошо.
— Я собираюсь передать трубку твоему папочке. Спокойной ночи, Стелла.
— Спасибо.
Закончив разговор, Келлер берет мое лицо в свои руки и с беспокойством смотрит мне прямо в глаза.
— Что это было, детка?
— Я не знаю. Я просто испугалась. Прости. Я просто… Я коего кого возила кое что сделать… и это было так тяжело… я почувствовала себя… — осознав, что говорю бессвязно, я замолкаю и смотрю на прекрасное лицо Келлера. — Думаю, у меня впервые проявился страх смерти. Прости.
Суббота, 10 декабря
Кейт
Последние полторы недели я и Гас работали над его песней. Вчера мы исполнили ее перед остальными членами группы. Гас решил (и здесь нужно сказать, что его ничто не остановит) записать ее.
На часах восемь утра, а он уже звонит мне. Судя по всему, это будет только первый звонок из множества за сегодня.
— Привет, Гас, как дела в Портленде?
— Дождливо. А в Гранте?
— Я еще не была на улице, но на сто процентов уверена, что запросто можно отморозить задницу.
Он смеется.
— Я не задержу тебя надолго, просто хочу убедиться, что ты свободна в следующие выходные?
— Определенно. У меня выпускные экзамены на этой неделе. Насколько я помню, последний — в четверг. После этого я свободна. А в чем дело, приятель?
— Я разговаривал с МДИЖ по поводу этой песни, и он договорился со звукозаписывающей студией в Миннеаполисе на следующие выходные.
— А как же твои концерты?
— Отложены. Мы все прилетим в пятницу утром, и у нас будет время до вечера воскресенья.
Гас совсем не теряет времени. Это хорошо, потому что боль становится все сильнее, даже новые лекарства больше не помогают. Я заметила, что иногда мне становится даже трудно дышать. Легкие уже не работают, как раньше. Не знаю, как долго я еще смогу играть или петь.
— Хорошо. А парни к этому готовы?
— Они будут готовы. — По-деловому отвечает Гас.
— Вау, только не нужно давить, приятель.
— Прости, Опти. А ты будешь в порядке? Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, запинаясь на каждом слове, потому что не хочет произнести не тех слов.
Нужно как-то приободрить его.
— Я в порядке, Гас. И на следующей неделе буду в порядке. Мне так хочется увидеть вас, парни.
Воскресенье, 11 декабря
Келлер
Всю ночь мы пьем кофе и готовимся к экзаменам. Кейти выглядит измотанной, но держится бодро.
— Келлер?
— Да детка?
— Давай передохнем несколько минут?
Этот вопрос вызывает у меня в голове кучу образов того, чем я предпочел бы заняться прямо сейчас.
Только скажи, Кейти.
Кладу учебник на пол рядом с креслом, встаю и протягиваю ей руку.
Она вопросительно смотрит на меня и в недоумении поднимает брови.
Я еще раз предлагаю ей руку.
— Потанцуй со мной, милашка.
На ее губах появляется улыбка, которую я так люблю. Улыбка, которая как будто затягивает в ее маленький мирок. Мое любимое место. Она берет мою руку и медленно встает.
— Ты серьезно?
Достаю из кармана телефона и пролистываю свой музыкальный список. Выбрав "Pictures of You" The Cure, я увеличиваю громкость, ставлю его на кофейный столик и веду ее за руку к свободному пространству за креслом.
— Я никогда не шучу о таких вещах.
Кейти смотрит на пол, а потом переводит взгляд своих невероятных глаз на меня. Я знаю, она собирается сказать что-то очень важное для нее. Она может рассказать половину истории с помощью глаз, даже не открывая рта.
— Я никогда раньше не танцевала медленные танцы.
Левой рукой обнимаю ее за талию и притягиваю к себе, а правой — беру ее руку и кладу себе на грудь.
— Тебе нравится двигаться под музыку. Что ты тогда имела в виду, говоря, что никогда не танцевала медленные танцы?
— Я танцевала с парнями, — говорит она, прижимаясь щекой к груди и целуя тыльную сторону моей ладони. — Но не настоящие медленные танцы. Это так консервативно. И мило.
Это и правда мило. Музыка, наполняющая комнату грустная и эмоциональная, но именно это делает ее абсолютно прекрасной. К тому же, она играет почти восемь минут. Все медленные танцы должны длиться, по меньшей мере, восемь минут. Мы покачиваемся в такт музыки и практически растворяемся друг в друге. Я могу держать ее вот так всю ночь напролет. Песня заканчивается, Кейти слегка отстраняется и смотрит на меня.
Я знаю этот взгляд.
Я люблю этот взгляд.
Он такой... возбужденный.
Ее пальцы уже оттягивают ворот моей футболки. Я накланяюсь и целую ее в губы.
— Мы все еще отдыхаем?
Она кивает и развязывает завязки на моих шортах.
— Ммм, хмм.
Я стягиваю футболку и избавляюсь от шорт. Наклоняюсь и, поглаживая ее бедра, медленно продвигаюсь по обнаженным ногам вверх, пока руки не оказываются под ее пижамой.
— Есть предложения?
Она начинает тяжело дышать, когда мои пальцы пробираются под ее трусики.
— Ты решай. У тебя всегда... — она замолкает, из ее горла раздается стон. Черт возьми, этот звук. От него мне одновременно хочется и преклониться, и наброситься на нее. Кейти откидывает голову назад и закрывает глаза. — ...самые лучшие идеи.
Я убираю ее растрепанные волосы с шеи. Теперь я могу насладиться ее вкусом. Она такая сладкая, что я не могу остановиться.
Кейти не против.
В этот раз у нас все случилось намного нежнее и медленнее. Тем не менее, развязка не заставила долго ждать.