========== 1. Неудавшийся пикник ==========
Это был ясный жаркий день. Пригородное шоссе, однако, было милосердно скрыто от палящего солнца тенью росших по обочинам деревьев. По чередующимся пятнам света и теней мчалась блестящая чёрная машина.
Внутри находились двое людей. Хотя на людей они походили только со стороны. Если бы вы знали их столько же, сколько они знают друг друга, у вас не осталось бы сомнения, что в машине сейчас сидят существа совсем иного порядка. Если говорить короче, в данный момент по пригородному шоссе, удаляясь от Лондона, в салоне роскошного «Бентли» ехали ангел и демон.
Они беседовали. Непосвященным людям их беседа могла показаться спором. Но на самом деле спорить они даже не начинали.
— Зачем нужно было тащиться в такую даль, — ворчал Кроули, сидевший за рулем автомобиля. — Могли бы сходить на пикник в ближайший парк.
Кроули выглядел так, как будто он собрался в ночной клуб, а не на пикник. На нем был черный кожаный пиджак, обтягивающие брюки и элегантные ботинки из змеиной кожи. Глубокий вырез лонгслива не столько скрывал, сколько подчеркивал изящный и довольно скромный галстук-боло. Змеино-желтые глаза демона, как обычно, прятали темные очки. В общем-то, этот образ Кроули не менял уже много лет, разве что немного отрастил волосы, по летнему времени собрав их в хвост на затылке.
— Но, Кроули! — возражал Азирафель, — пикник в парке — это так не приватно!
Ангел выглядел так, как в его представлении должен выглядеть лондонский денди, собирающийся провести день на природе, если бы этот день пришелся на какую-нибудь из суббот начала 20 века. Он был одет в свободные светлые брюки, рубашку и пиджак кремового оттенка, на ногах красовались теннисные туфли.
— Если тебе нужна была приватность, могли бы не выходить из спальни, — почти неслышно пробурчал под нос демон.
— Прости, что ты сказал?
— Я спросил, — мельком поворачивая голову к собеседнику и снова возвращаясь к дороге, ответил Кроули, — когда же мы встретим, наконец, твоё подходящее место, ангел?
Азирафель нерешительно потеребил ручку корзины для пикника, которую держал на коленях. В корзине явственно что-то булькало, когда машину потряхивало.
Азирафель внимательно оглядывал обочину дороги. За полчаса езды он успел забраковать десяток милых полянок, одну оборудованную площадку для барбекю, поле для гольфа, и одно здание с вывеской «Массаж», которое предложил Кроули. Поэтому неудивительно, что демон уже начинал ворчать, а ангел — нервничать. Азирафель нерешительно махнул рукой.
— Останови-ка здесь.
Кроули резко дал по тормозам. Место, где они остановились, ничем не отличалось от тех полянок, мимо которых они проехали ранее.
— Ангел, ты абсолютно уверен, что… — начал было Кроули, но Азирафель уже энергично распахивал дверцу машины.
— Да-да, — с радостным возбуждением воскликнул в ответ ангел, выходя на дорогу. Шоссе было абсолютно пустым, на другой стороне зеленела мягкой травой и манила к себе мелкими белыми цветочками уютная поляна.
Азирафель обернулся полубоком к Кроули, обращая к нему радостное лицо.
— Кроули! Это совершенно чудесное ме…
Громкий гул пролетающего грузовика прервал слова ангела. Кроули словно окатило ледяной водой. Но через миллисекунду он уже изо всех сил дернул дверь, вывалился из машины и рванул к тому месту, где только что находился Азирафель.
— Нет… Нет, нет, нет, нет, — простонал Кроули, — нет, ангел, не смей, не думай даже…
Но он ведь своими глазами видел грузовик. И слышал ужасный хруст. И отчетливо разглядел, в какую сторону отлетело тело Азирафеля, безвольно взмахнув руками, а в какую — полетела корзина для пикника. Ад с ней, с корзиной! Кроули подскочил к телу ангела — больше всего страшась обнаружить, что теперь это всего лишь просто тело, рухнул на колени и положил ладонь на грудь Азирафеля. Его пальцы моментально окрасились красным.
— Пульс, ну где же тут пульс, — лихорадочно метался Кроули, пока одна его рука лежала на груди Азирафеля, а другая суетливо ощупывала тело под окровавленной одеждой, лицо с закрытыми глазами, запрокинутую назад голову — Бейся же ты, глупое сердце!
Собственное сердце Кроули, казалось, готово было выпрыгнуть из его груди. В это время мозг его педантично отмечал многочисленные повреждения и травмы на теле ангела.
Самым серьезным, безусловно, оказался удар в голову. Светлые волосы ангела покраснели, из раны на виске толчками выплескивалась алая кровь. Весь похолодев от ужаса, Кроули усилием воли остановил кровотечение, череп Азирафеля оказался целым.
Ужасно выглядело и торчащее из грудной клетки сломанное ребро, оно явно прорвало левое легкое и диафрагму. Познания Кроули в человеческой анатомии были не очень обширны, но он, как мог, заставил сломанное ребро срастись и встать на место, попутно сращивая прочие мелкие переломы и вправляя вывихи. Он мельком проверил внутренние органы на наличие кровотечений, не обнаружил ничего критичного и отодвинул решение этих вопросов на потом.
Самое главное, что беспокоило сейчас Кроули, — было отсутствие дыхания и сердцебиения у Азирафеля. По его подсчетам с момента удара прошло уже больше двух минут. Ангел всё это время не дышал.
Всё ещё сидя на коленях рядом с ним, Кроули собрал в себе все свои магические способности и попытался запустить сердце. Упрямая мышца человеческого тела Азирафеля как будто сопротивлялась демонической силе. Кроули, стиснув зубы, обеими руками вжался в грудную клетку.
— Ну же, — шипел он, не замечая лишившийся градом с его лба пот, — стучи, стучи, бесполезный орган!
Сердце Азирафеля неохотно дрогнуло и сделало несколько самостоятельных сокращений. По щекам Кроули потекли обжигающие слёзы. Он на мгновение закрыл глаза, мысленно охватил внутренним взором всю трассу, анализируя траффик от этого места и до самого Лондона, слегка подправил вероятностные линии и принялся ждать. По его расчётам, машина скорой помощи, направлявшаяся до этого по немного другому маршруту, должна была оказаться здесь не более, чем через шесть минут. За это время Кроули, с тревогой и болью вглядываясь в лицо так и не приходящего в сознание ангела, аккуратно перенёс его на обочину, хотя все грузовики, которые должны были проехать по этой дороге в ближайшие три дня, внезапно сломались, неожиданно изменили маршрут, или вовсе отменили выезд.
Несмотря на то, что сердце ангела нехотя, но всё же билось в его груди, Кроули не доверял собственным исцеляющим способностям. Люди! Умные, прекрасные, разбирающиеся в медицине люди придумали антибиотики, МРТ и аспирин. Люди помогут его ангелу. В конце концов, тело у того человеческое.
Кроули уже слышал стремительно приближающийся звук сирены, когда сердце под его ладонью нехорошо дрогнуло, дёрнулось ещё раз и замерло.
Скорая помощь, взвизгнув тормозами, остановилась прямо перед Кроули. Казалось, водитель и медицинский персонал не очень хорошо понимали, как они здесь очутились.
Кроули, не теряя ни секунды, оббежал машину, распахнул задние двери, разглядел лежащего на каталке пациента. Демону хватило одного взгляда на человека, чтобы определить диагноз. Перелом позвоночника.
— Встань и иди! — зарычал Кроули, рывком вытягивая за руку ещё минуту назад обреченного на полную неподвижность мужчину средних лет. Изумленный человек вылетел из машины скорой помощи и остановился, неуверенно ощупывая себя.
— Скорее, скорее, — вскричал Кроули врачу и его ассистенту, тоже выскочившим из машины. — Помогите ему, вы должны ему помочь! — он почти умоляющим жестом вытянул обе руки в сторону лежащего на обочине Азирафеля.
Медики без промедления кинулись к новому пациенту. Кроули лично помогал водрузить ангела на носилки и занести в машину.
Глядя как оба врача профессионально пытаются спасти жизнь самому дорогому ему существу на свете, Кроули позволил себе, наконец, впустить в сердце искорку надежды.