— Точно, — соглашается Сергей. — А вы уже видели зал с инсталляциями? Очень советую, особенно "Сон в горах".
Максим смотрит на меня, и почему-то я понимаю, что у него есть выбор: остаться с нами или найти повод уйти.
— Действительно стоит посмотреть, — говорит он после короткой паузы. — Полина, ты идёшь?
Я ловлю внимательный взгляд Ани, которая явно подбадривает меня, а потом словно откуда-то издалека слышу, как говорю:
— Да, конечно.
Аня и Сергей отходят в сторону и начинают оживлённо обсуждать одну из картин, а мы направляемся в дальний угол зала, где представлены инсталляции. Несколько минут мы молчим, пока не оказываемся у одной из работ — массивной конструкции из стекла и металла, отражающей свет, как калейдоскоп.
— Случайная встреча второй раз за неделю - со мной такое впервые, — говорит Максим, наконец нарушая тишину.
— Со мной тоже — отвечаю я.
Он улыбается краешком губ, опуская взгляд на инсталляцию.
— Ты здесь по работе?
— Скорее по интересу. Сергей — старый друг, он уговорил меня прийти. А ты?
— Аня... тоже уговорила, — признаюсь я.
Мы оба смеёмся, и напряжение начинает немного спадать.
Мы стоим рядом, разглядывая сложную конструкцию перед нами. Свет отражается от её граней, создавая игру цветов и теней, и кажется, что каждый луч добавляет своим оттенком ещё больше смысла.
— Полина, — вдруг начинает Максим, слегка повернувшись ко мне, — я хотел бы...
Но прежде чем он успевает продолжить, сзади раздаётся звонкий голос Сергея:
— Максим, Полина! Есть предложение переместиться куда-нибудь, где есть еда и выпивка!
Я перевожу взгляд на стоящую чуть поодаль Аню. Она складывает ладони вместе и жалостливо смотрит на меня. Как раз в этот момент Максим обращается ко мне:
— Полина, ты как? Не против?
Я ещё раз смотрю на подругу и, убедив себя, что делаю это только ради неё, киваю.
— Конечно. Почему нет.
Мы выходим из галереи. Холодный вечерний воздух бодрит, заставляя почувствовать себя немного легче. Максим идёт рядом, молча, но его присутствие ощущается остро. Аня и Сергей оживлённо обсуждают, куда направиться.
— Здесь недалеко есть уютное место, где подают отличное вино, — предлагает Сергей, указывая куда-то вдоль улицы. — Оно идеально для таких вечеров.
— Полностью за! — тут же соглашается Аня, оборачиваясь ко мне. — Поля, ты как?
— Почему нет, — пожимаю плечами, стараясь не встречаться взглядом с Максимом.
Мы направляемся в сторону небольшого бистро. Уютное место с деревянной вывеской, мягкий свет и запах свежего хлеба создают спокойную атмосферу. Заказав бутылку вина, мы усаживаемся за стол у окна.
— Ну что, за вечер искусства? — поднимает бокал Сергей, когда официант разливает вино.
— И за встречи, которые удивляют, — добавляет Аня с лёгкой улыбкой, бросив взгляд на меня и Максима.
Я чуть улыбаюсь, чувствуя, как напряжение немного ослабевает. Максим молча поднимает бокал, лишь слегка улыбаясь.
Разговор постепенно оживляется. Сергей рассказывает о поездке в Амстердам, Аня, смеясь, делится курьёзной историей с работы. Максим говорит о музыке, его голос звучит спокойно и уверенно. Я больше слушаю, вставляя редкие комментарии.
— Полина, а ты всегда такая молчаливая? — неожиданно спрашивает Сергей, обращаясь ко мне.
— Просто не люблю быть в центре внимания, — улыбаюсь я, стараясь говорить легко.
— Но у тебя явно есть о чём рассказать, — добавляет Максим, его голос звучит чуть мягче обычного. — К примеру, чем ты увлекаешься помимо работы?
— Если быть честной, свободного времени у меня немного, — отвечаю я. — Муж и дочь всегда на первом месте.
Мой ответ заставляет Максима замолчать на мгновение. В его глазах появляется неуловимая тень, и он быстро переводит взгляд на свой бокал.
— Семья — это всегда важно, — говорит он после паузы, голос звучит ровно, но я улавливаю нотку разочарования.
Аня, почувствовав перемену в атмосфере, быстро переводит разговор на что-то более нейтральное, и напряжение постепенно рассеивается.
Когда вечер подходит к концу, Сергей предлагает проводить Аню. Она с радостью соглашается, бросив на меня взгляд, полный скрытых намёков. Мы с Максимом остаёмся вдвоём у выхода.
— Полина, — обращается ко мне Максим, его голос снова приобретает мягкость. — Тебя проводить?
— Спасибо, но не стоит, — отвечаю я, чувствуя себя неловко. — Я сама справлюсь.
— Хорошо, — кивает он, и его улыбка кажется чуть натянутой. — Тогда, может, увидимся снова?
Я задумываюсь на мгновение, прежде чем тихо произнести:
— Возможно.
Максим улыбается, но в этой улыбке всё ещё видна лёгкая грусть.