Дивайд тут же побежал обратно в таверну. Логос и Ваний едва за ним поспевали. Рейн же непонимающе спрашивал, отчего все так засуетились.
– Одержимый дурак, видящий перед собой лишь свои умудрённые игрушки! – На бегу упрекал Рейна Логос. – Ты разве не заметил, как всё было прибрано и чуть ли не вычищено до самого блеска, как аккуратно выглажена каждая сектантская риза, а лампадки – заправлены? Всё говорит об одном: держатели трактира ожидали сегодня не только жертвенный груз, но и других гостей.
– И те, кто идут?.. – Запыхаясь спрашивал Ваний.
– Нет, это другие. Это не люди, – произнёс Логос, и Рейн сразу же притих, поскольку наконец осознал плачевность их положения.
Когда Дивайд уже поднялся, Пайдей уже во всю сражался, но не с пустыми, а с людьми. Оказалось, что к таверне подоспел дилижанс с теми, кто был приглашён на предстоящее таинство в подземелье. Их полукровки не могли почуять, поэтому, скрывшись в ночном ненастье, они смогли подъехать практически бесшумно. Только когда те достигли постоялого двора, Пайдей понял, что к ним пожаловали гости, которые тоже почувствовали, что в таверне те, кто не собирались принимать их радушно.
Один из визитёров ввалился в окно, чтобы занять удобную позицию рядом с барной стойкой – этот человек уже не раз бывал в этом трактире, поэтому прекрасно знал, где и что находится, – но как только он показался Пайдею на глаза, его голову тотчас размозжила револьверная пуля. Через другое окно залетел следующий посетитель, который повторил судьбу своего друга, но всё же сумевший исполнить свою миссию. Он отвлёк внимание рыцаря, и тот не заметил, как к нему уже подкрадывались с чёрного входа. Не успев среагировать на третьего нападающего, в грудную клетку Пайдея вошла острая сторона самодельного молота. Захаркав кровью, он перебросил недоделанного кузнеца через плечо и размозжил его голову из громко громыхнувшего револьвера. Прижавшись к стене, раненый рыцарь медленно стал опускаться на пол, в лужу собственной крови; он едва мог стоять на ногах. В барабане оставалось три пули, но по звукам с улицы вторженцев ожидалось куда больше. Приготовившись подарить своему длинноствольному товарищу ещё раз насладиться пороховым залпом, Пайдей не заметил, что хозяин-коротышка теперь сидел в уголке совсем один, в то время как его жёнушка прокралась за барной стойкой и уже успела подобраться к своей цели практически вплотную. Она накинулась на ослабевшего рыцаря с ножом и пронзила одно из лёгких. Замерев над Пайдеем, женщина думала, что с ним покончено, однако в следующий же момент её рёбра разлетелись кровавым фейерверком. Выстрел совершил не следопыт, а запыхавшийся Дивайд. К сожалению, догадка хозяйки трактира оказалась верной: она всё же убила Пайдея. Дивайд собирался подскочить к своему товарищу, чтобы проверить, жив ли тот, но его остановили семенившие снаружи незванцы, однако уже не те, с которыми сражался его друг.
С улицы послышались крики, а за ними – хруст разламывающихся костей и тот неприятный, довольно резкий звук, когда кому-то скручивают шею. Дивайд почуял, что пустые уже здесь, и это они сейчас расправляются с напавшими на Пайдея.
В расхлебененные двери ворвались трое существ, только отдалённо напоминавших людей. На них были порванные балахоны, и в местах, где те оказывались порваны, проглядывала изрезанная жилами кожа. Она настолько сильно облегала кости, отчего создавалось впечатления, будто у пустых даже мышц нет. Несмотря на свой исхудалый вид, они тем не менее двигались весьма проворно и обладали недюжинной силой. В области сердца у каждого пульсировала расходящаяся венами воронка. Этим клеймом наделялись все, кто поддавался проклятию. Цвет кожи у пустых был бледный, а глаза лучились ярко-серебристым сиянием – тем самым, которое и вселяло ужас в каждого, кто в них смотрел. Опустошённых боялись потому, что они внушали инстинктивный страх. Боялись не их самих, а то, что находилось внутри, а точнее отсутствие там чего бы то ни было. Какими бы пугающими не казались пустые, больший трепет вселял источник их силы, который человек за двадцать лет изучения так и не смог познать. Пустота, хоть и представлялась проклятием, человечество так до сих пор и не могло понять, каким образом она способна наделять своего носителя столь неимоверной силой. Именно этот страх неведомого повергал людей в ужас, но Дивайд был иным. Внутри него находилось то же, что и в опустошённых, поэтому тем не удавалось посеять в нём трепет перед ними.