— Прости папа… — она немного расстроилась, но через секунду улыбнулась собственным мыслям и начала что-то искать. Ей шесть или семь зим. Глаза выдавали, что будущее девочки будет более интересным, чем жизнь на ферме с отцом. Будет очень несправедливо испортить это чудесное создание изнуряющей работой на поле. Отдать замуж за вонючего крина. Она народит прекрасных детей, с такой же судьбой. И этому не будет конца. Поколение за поколением.
Девочка смотрела на него и хитро улыбалась, держа нечто круглое в руках.
Это оказалось яблоко.
Она криво бросила незнакомцу от чего ему пришлось ловить яблоко почти у самой земли. Этот маленький трюк очень понравилось девочке, так как он оказался ловким. Малышка захлопала в ладоши и сдерживала смех пытаясь не шуметь, чтобы папа не обратил на неё внимания. Повозка была уже в метре от него, когда он решил, что добро не должно оставаться без внимания. Он хотел было подойди, но отдёрнул себя за эту мысль. С такими как он, нельзя разговаривать.
И он… не «мог» этого сделать. Он не позволит себе такой ошибки. Люди говорят, что это грех и, что такие как он приносит несчастья.
Засунув руку в карман, незнакомец показал нечто блестящее и зелёное. Подмигнув, кинул девочке. Сделал незнакомец это аккуратно, подозревая, что малышка может и не поймать. Пришлось применить хагнию, чтобы камень прилетел ей в ладошки.
Она не сразу смогла среагировать, прижав маленькие ручки к животу. Девочка смотрела на свой драгоценный пойманный подарок. Глаза расширялись пропорционально улыбке. Ещё долго крутя предметом в руках, малышка восхищалась не отрывая взгляда. А повозка ехала все дальше и дальше. Девочка поднялась и показала папе. Отец с недовольством посмотрел на камень, обернулся, удостоив подозрительного незнакомца подозрительным взглядом и прибавил ходу. А маленькая девочка обернулась и с улыбкой помахала ему, на что он поднял руку и улыбнулся, но чего никто не увидел, из-за повязки на лице и из-за того, что никто на него и не смотрел.
Посланник покрутил в руке яблоко. Девочка скрылось из виду и путник поднёс яблоко к маске. Может в этот раз. Может в этот раз он почувствует запах.
Ничего. Запаха нет. Как и всегда. Но попробовать стоило. В последний раз.
* * *
Дело шло к закату. Он уже был в седле и надеялся пройти сегодня побольше дороги чтобы уже завтра быть в городе. Что-то было не так, дорога была мокрой, хотя дождь был только два дня назад, но на тропе хорошо были видны следы. Он обернулся и увидел, как два ровных следа от колес повозки, которые он привык наблюдать в течении всей дороги, неестественно, криво и неразумно повернуло вправо и уходила глубоко в лес. В мокрой земле были видны глубокие впадины от трех пар, не подкованных коней.
* * *
— Хм…неплохо, неплохо. Как минимум за лошадь можно сходить к Эвансу и заказать нормальной жратвы и водки.
— Дааа… а ты точно видел камень у девчонки? Ее нигде нет!
— Ищи дурья башка! Я тебе что на идиота похож⁈
— Неееет, что ты? —с издёвкой сказал третий— Мы знаем, что ты Идиот! —засмеялись два партнера над своим младшим товарищем, на что он сам ничего не ответил, но вскоре и сам присоединился к общему гоготу.
— Вот она! Вот парни!!!
* * *
Когда он уже шел на смех, то уже понимал, что случилось, от чего ему это совсем не понравилось. Лошадь привязал еще на полпути сюда, заметив чужие следы. Внизу, в овраге, стояло трое мужчин и перевёрнутая повозка. Один худощавый с луком, просто осматривал стрелы опершись о дерево, а двое: один высокий детина, а второй низкорослый как гном, что-то искали на земле. Низкорослый был одет во все черное, что выделялось еще больше из-за светлых волос, а вот дылда был в серых штанах, с белым кафтаном и с темными почти черными волосами. Блондин поднял в руках нечто маленькое и блестящее. Все стали ликовать и явно были очень довольны находке. Они настолько были увлечены, что даже не заметили, как к ним, практически за их спинами, приближался чужак.
Камень давно был в руках, размером в небольшой кулак. Человек в плаще, взял его, когда уже увидел лучника, по несчастью, оный стоял дальше и выше всех, но не заметил пришельца, который явился без разрешения.
— Вот гульнем! Куплю своей Сомирке платье наконец, а то достала меня, зараза! — радостно сказал Карлих.
— Лучше в баню сходи наконец, от тебя воняет хуже, чем от моей вшивой собаки. Тем более то, что она тебе один раз подмигнула, это еще ничего не значит — не давая ответить продолжил брюнет. — Я вот сыну лук куплю! Будет такой же помощник нам, как ты Бох? —два товарища вместе посмотрели на своего лучника-помощника.
— Не хорошо всё это. Неправильно Варх. — сказал Бох.
— Иш ты, совестливый какой. Сам же в нее две стрелы пустил-сказал карлик. —сказал карлик.
— Заткнись Слоун! Я не увидел! Всё произошло очень быстро! — в тот момент, Боху в голову прилетело что небольшое, тяжелое и каменное.
Интуитивно Слоун и Варх, пригнулись, втянув головы в плечи, и обернулись в сторону, откуда прилетел снаряд, попутно доставая ножи. В случае с Вархом, будет правильно сказать попытался достать. Как только он обернулся в сторону опасности, опасность уже была перед глазами, как летучая черная тень с кроваво-красной пастью, становясь все больше по мере приближения. Разбойник просто замер от этого зрелища не в силах понять и принять происходящее. А вот Слоун, стоявший подальше от товарища, очень хорошо понял, особенно когда услышал крик своего друга, и хрустящий звук сломанной коленной чашечки от удара ногой. И взяв в себя руки, карлик стал очень храбро убегать от всего этого подальше.
Так и не успев добежать до вершины, поскользнувшись об корни, упал, закряхтел, замычал быстро перебирая ногами и пытался встать.
«Бежать! Спасаться! Почти уже поднялся, там уже не достанет!».
И когда Слоун посмотрел за овраг и улыбнулся, радуясь спасению, Его что-то очень сильно и резко прижало к земле. На этот раз, не корни, а стрела, пущенная из лука Боха, угодила в правое плечо. Он еще пытался ползти, используя нож как крюк. Но в него прилетела еще одна стрела.
Последнее, что он увидел, это как тяжелый сапог обрушился на предплечье с ножом. Последнее что он почувствовал перед тем, как потерять сознание, это дикая боль в правой руке, и мучительная мысль:
«Как это все произошло?»
Буквально пять минут назад смех в лесу перешел в крики. Бывший лучник еще придавал признаки жизни, а возможно уже и не жизни: бульканье и подергивание с переменными попытками получить немного воздуха с помощью разбитого носа или через горло, вряд ли можно назвать жизнью. Изобилие крови и сломанных зубов, поступающих в горло явно ему мешали. Пока они лежали и корчились от боли Незнакомец быстро нашел веревку.
Боль разбудила его.
Какие-то крики. Кто-то кричал.
Знакомый голос.
Слоун попытался открыть глаза. Рядом сидел его собрат по оружие Варх, с которым они уже более трех лет грабили и разбойничали. Когда взгляд прояснился, он увидел своего друга с черными волосами и как у него неестественно искривлена нога. К нему подошел какой-то непонятный силуэт, не произнеся ни звука взмахнул рукой, и товарищ резко дернулся вперед, а крики становились все тише и дальше. Он снова закрыл глаза и попытался прийти в себя, не понимая, что происходит. Боль в левом плече и в правой руке быстро напомнили о себе. Когда он шевельнулся, то увидел, как ноги у него связаны. Рядом горел факел, а впереди что-то шевелилось. Это был круп и хвост лошади Боха. Веревка от лошади тянулась прямо к его ногам, а из плеча, так и торчало оперение стрелы. И тут он заметил, как над ним стоит человек, который и держал факел, была уже ночь и видны были только локоны спадающих на лицо волос, и черная тень вместо лица.