Вампир вздохнул, отошёл за кусты и переоделся в доспехи: тёмно-серую кожаную броню со вставками из железной кольчуги на груди, животе и плечах и несколькими ремнями, перекинутыми крест-накрест через грудь и верхнюю часть спины. На ноги натянул кожаные штаны, которые были немного светлее брони, закрепил их на поясе широким ремнём и обулся в чёрные сапоги из грубой кожи – Дилион подал их ему, когда он натягивал штаны.
Выйдя в новом наряде из-за кустов, землянин начал махать мечом.
- Нет, неудобно, - сказал он через несколько взмахов. – Я лучше без него.
- На поясе пусть висит просто, - проговорил Рогнар. - И шлем лучше надень.
Вампир убрал меч в ножны, которые шли вместе с доспехами, но шлем не надел.
- Что, за медведем? – спросил он, ложа шлем и снятую с себя одежду и обувь в суму на Игароне.
- Да, по сёдлам, - объявил Дилион. – Поехали.
- А куда? – остановил его Габриэль. - Ты же в радар не смотрел?
- Смотрел, пока тебя ждали, - проворчал гном, залезая на своего сивуха.
«Так и думал, что с пышной гривой его» - пронеслось в голове у землянина.
- Двенадцать километров отсюда, - сказал ему маг.
- Не далеко. Погодка-то охотничья сегодня? – указал тот, которому не дали ни хороший меч, ни сивуха с пышной гривой, на небо, затянутое тучами.
- Дождя не будет, - уверенно ответил Рогнар.
- Дождь нам не помеха, - ещё увереннее заявил Дилион.
- Это хорошо, - улыбнулся вампир. – Мне то точно не помеха.
Все, кроме него, оседлали своих клыкастых скакунов. Игарон не дал проделать то же самое своему хозяину. Он попятился и зарычал, когда тот засунул ногу в стремя.
- Ну, ну, Игарон, - успокаивал его Габриэль. – Нас с тобой ждут великие приключения.
Продолжая успокаивать, он подошёл и начал гладить сивуха по гриве и спине. Потом резко запрыгнул в седло.
- А поводья где? – крикнул он. – За что держаться то?
- Поводья они не любят! – крикнул ему в ответ гном. – За гриву держись.
- А он не разозлится?
«Наверно, нет» - подумал землянин, увидев, что все держались за густую шерсть своих скакунов. Даже у гиены было достаточно шерсти на шее и спине для этого.
- Просто тяни гриву с той стороны, в которую хочешь ехать, - подсказала ему эльфийка. – Если хочешь увеличить скорость – стукай его ногами по бокам. Только не сильно! Сивуха очень легко разозлить. А если хочешь притормозить – тяни гриву на себя. Тоже не сильно!
- Спасибо! – поблагодарил её вампир и несколько раз стукнул Игарона ногами. Тот побежал.
Дариэль догнала его.
- Я на этих гарзах давно не ездила, - крикнула она, пошлёпав ладошкой по спине своей гиены. – Предпочитаю на лошадях. Но они не такие вездеходные.
- Да, на лошадях тут помучились бы. Как твоего зовут?
«Гарза значит» - отметил он название животного.
- Азилис. Рогнара – Аргус, Дилиона – Добрый.
- Понятно! Вот и познакомились!
Эльфийка, словно магнит, притягивала к себе взгляд Габриэля. Он специально пропустил её немного вперёд. Как привлекательно выглядела она в седле! Какие чудесные сцены вызывала она в его воображении верхом на гарзе! Теперь то он знал, на что способны эльфийки… Когда Дариэль поворачивалась к нему, он быстро отводил глаза и притворялся, что настолько увлечён управлением сивухом, что ничто другое его не волнует.
- Я слышала шум драки в ту ночь, - сказала девушка, когда повернулась в третий раз. – Но не обратила внимания. Там ведь каждую ночь то ругаются, то дерутся.
- И хорошо, что не обратила, - улыбнулся вампир. – Вдруг узнала бы меня и выбежала.
- Конечно выбежала бы.
- Вот видишь. Выбежала бы и закончились бы наши приключения, не начавшись.
- Почему?
- Я бы не сдержался, если бы они начали избивать тебя. Выпотрошил бы там всех.
Дариэль отвернулась, спрятав улыбку. Ей приятно было слышать это. Не сдержался бы… Выпотрошил бы… То есть поставил бы себя и свою миссию под угрозу… Ради неё!
- Спасибо! – проговорила она, повернувшись к Габриэлю после небольшой паузы. Проговорила как можно твёрже, стараясь не выдать голосом своего волнения.
- Пожалуйста! – быстро перевёл взгляд на дорогу и изобразил увлечение ездой тот. – Если бы ты пострадала, я бы себе не простил.
После этих слов эльфийка разволновалась ещё сильнее. Даже задышала глубже. От вампира это не ускользнуло – от вампиров, вообще, трудно было скрывать эмоции – особенно от высших. Он победно улыбнулся и сделал несколько сложных танцевальных движений. В воображении.
А лес вокруг был мрачным и невесёлым. Не таким, как днём. Листва шелестела не игриво, а предостерегающе. Кусты шевелились из-за копошащегося в них маленького ночного зверька так, будто скрывали семейство медведей. Деревья казались столбами, которыми была уставлена дорога на казнь.