Здесь требовалась особая осторожность. Я хорошо помнил, на что способны осколки их артефакта, а уж целый реликт наверняка лишил бы меня сил. Рисковать было непозволительной роскошью, тем более что в этом городе меня ждало несколько дел. Сняв скромную комнату в постоялом дворе, я окутал себя маскировочным мороком и начал неспешно бродить по улицам, вживаясь в роль коллекционера, желающего сбыть «Сердце Бездны» — артефакт, способный поглощать тени. Такой предлог должен был помочь мне приблизиться к «друзьям» из «Чёрного Полумесяца», входившим в гильдию «Безмолвные Клинки», где некогда состояла Криана. Кстати, имея при себе её кольцо, я рассчитывал, что они сами выйдут на контакт. Но пока что следовало опробовать более тонкий подход. Моей главной целью был глава местного отделения — он мог знать, как подобраться к логову братства Смерти Абсолюта. Но больше всего меня занимала одна загадка: как удалось этой организации столь долго скрываться у всех на виду? Не уже ли и тут замешаны власть имущие? Ох, не хотелось бы мне обещаться с королевой. Судя как мне её описали, она близка к нашей королеве из сказки про Кая и Герду. Холодная, бесчувственная и безжалостна.
Почти три дня прошло, прежде чем со мной установили контакт. Всё это время я отнюдь не предавался безделью, а тщательно изучал местные товары, выискивая всё, что могло бы пригодиться нашему делу. Я скупал диковинные специи, редкие продукты и прочие любопытные вещицы, параллельно договариваясь о поставках через подставные фирмы, никак не связанные с моей основной компанией — дабы ни у кого не возникло соблазна насолить мне через них. Только Рома, Алатея и Майя ведали об истинном положении дел — кто есть кто. Остальные пребывали в блаженном неведении.
На четвёртый день, ближе к полудню, я расположился в таверне «Ледяной Свин», где кормили сносно. Воспользоваться своей едой и питьём было нельзя — это могло разрушить легенду. Именно тогда ко мне приблизился незнакомец: высокий, почти бесплотный силуэт с кожей, словно отлитой из матового серебра. Его глаза, подобные двум узким серпам, источали холодное лунное сияние. По тому, как засуетился трактирщик, я понял — передо мной персона весьма значительная.
— Добрый день, Кшиштоф Пшебижинский. Позволите составить вам компанию? — от его слов веяло таким леденящим холодом, что, будь я кем-то другим, мог бы и напрудить в штанишки. Воистину пугающий тип. Пришлось изобразить дружелюбие и сделать вид, будто я не ведаю, с кем имею дело.
— Разумеется, уважаемый…
— Каэльдрис Вейлорн.
— Уважаемый господин Вейлорн, присаживайтесь, буду рад беседе.
Он занял место напротив, но не спешил начинать разговор, а лишь пристально разглядывал меня. Я, пожав плечами, невозмутимо продолжил трапезу. Похоже, моё равнодушие его позабавило.
— Если у вас стеснённые обстоятельства, я могу вас угостить, — предложил я, отчего он слегка опешил. Видимо, такого поворота он явно не ожидал.
— Благодарю, но я не голоден. Мне сообщили, что вы желаете продать один редкий артефакт. Могу я осведомиться, откуда он у вас?
— Безусловно. Он был приобретён честным путём, если вас это беспокоит. Мне его продал один добрый гном. Правда, он уже не сможет это подтвердить, так как был казнён короной за измену. Но клянусь всем, что имею, — я не воровал его.
— Вам известно, как именно использовать этот артефакт и каково его предназначение? — продолжил допрос мой новый знакомый.
— Безусловно. Это защитное устройство против воров, тех, что пользуются магией теней. Ужасные личности, — я с отвращением поморщился. — Проникают в жилища без приглашения. А вот эта вещица не позволит им так просто пробраться в дом. Отныне ни один негодяй не сможет укрыться в тени — артефакт буквально вышвырнет его оттуда.
— Он у вас в единственном экземпляре?
— Именно так. Подобные реликвии невероятно редки. В этом случае он существует в мире в количестве одной штуки. Мастер, создавший его, скоропостижно скончался, унеся секрет изготовления с собой в могилу.
Каэльдрис Вейлорн усмехнулся, хотя его выражение лица больше напоминало оскал, нежели улыбку.
— Однако, полагаю, искусный артефактор без труда разгадает принцип действия этого чуда. Поскольку он не запечатан и все руны открыты для изучения.
На этом месте мой незваный собеседник нахмурился.
— Он при вас?
— О, что вы! — я рассмеялся с небрежной лёгкостью, словно он произнёс остроумную шутку. — Кто же станет носить подобные реликвии с собой? Карманники здесь встречаются на каждом шагу. Он находится в банковской ячейке. Здесь, в «ЧароБанке».