— Какую сумму вы за него хотите?
— Пятьдесят тысяч. И я не стану торговаться — прежде чем назвать цену, я поинтересовался мнением знатоков из «Адастрии».
— Тогда почему же вы не продали его там?
— Простите, уважаемый, но это уже не ваша забота, — мягко, но недвусмысленно дал я понять.
Я вытер губы салфеткой, оставил на столе пару медяков и начал подниматься.
— Удачи вам, господин Вейлорн. А мне пора заняться делами.
— Постойте. Предлагаю следующее: покажите мне артефакт, и если он действительно функционирует, я приобрету его у вас.
Я немедленно вернулся на место.
— Вот это по-деловому! Вот это я понимаю! Когда вы хотели бы это осуществить?
— Сейчас у меня нет иных дел, и если вы располагаете временем, я был бы рад сделать это немедленно.
— С превеликим удовольствием, — я стремительно поднялся и направился к выходу.
Мы проследовали в здание «ЧароБанка» и прошли в специальную комнату, где мне вынесли сданную ранее на хранение шкатулку. Внутри, на бархатном ложе, покоился сферообразный артефакт из полупрозрачного минерала, по поверхности которого бежали переливы молочно-белой энергии, оживляя бесчисленные руны, покрывавшие его до самого основания.
На самом деле этот артефакт я приобрёл у Балмора около трёх лет назад для защиты замка и своих заведений. Гномы производят подобные устройства исключительно для доверенных партнёров — изготовление требует колоссальных и редких ресурсов, что исключает их массовое производство. Артефакт действительно превосходен, однако против архимагистра теней он бессилен. Впрочем, маг подобного уровня вряд ли станет красться в чужие владения. Я давно заметил: чем могущественнее маг, тем меньше он стремится демонстрировать своё превосходство. За исключением, пожалуй, игр в бильярд или боулинг — там они превращаются в настоящих детей. Помню, во время турнира по боулингу, когда «Магический Совет» состязался против короля эльфов, императора Феникса, Элидии и Шаркуса и Элькраса Серебряного Листа, магический фон был столь интенсивен, что половина защитных артефактов в здании вышла из строя, едва сдерживая исходящую от них мощь. На кону стояла не просто победа — проигравшие лишались права посещать мой ресторан и клуб на две недели. Мне, конечно, это было невыгодно, но возражать против двух десятков сильнейших магов? Нет, я не настолько безрассуден.
— Вот он, — указал я потенциальному покупателю на «Сердце Бездны».
— Вы же не возражаете против проверки его функциональности? — спросил Каэльдрис Вейлорн, тщетно пытаясь сохранить маску безразличия. Но я видел, как его буквально передёргивало от волнения. Ведь перед ним было оружие, созданное против таких, как он. Дважды его защитные чары давали сбой, и я без труда распознал в нём мага теней. Он пытался владеть собой, но порой его природа прорывалась наружу — то ли от нетерпения, то ли от раздражения. Этого мгновения мне хватило, чтобы понять: передо мной архимаг Теней. Более того, он настолько жаждал заполучить артефакт, что лично явился на переговоры. У таких магов обычно для такого есть свои люди. Тот же Ридикус за покупками не ходит.
Интересно, кем он является? Главой «Чёрного Полумесяца» или, может быть, иного клана? Но он точно не просто человек. Магическая мощь, дорогая одежда, властный взгляд. Он точно кто-то важный.
Каэльдрис активировал своё кольцо и попытался раствориться в тени, отбрасываемой дверью от магического светильника. Однако вместо исчезновения он оказался у дверного косяка, оставаясь совершенно видимым для меня. Я же не смог сдержать довольной улыбки. В конце концов, я — торговец, и успешная демонстрация товара, доказавшая его подлинность и эффективность, лишала покупателя возможности сбить цену. Вот и делал вид, что радуюсь.
— Превосходный инструмент, — произнёс он, не скрывая восхищения.
— Без сомнения. И что особенно ценно — для его активации не требуется магических способностей. Заряда хватит на три столетия непрерывной работы, а последующая подзарядка обойдётся всего в несколько золотых монет.
— Вы утверждаете, что это единственный экземпляр?
— Именно так. Отсюда и соответствующая цена. Ведь я не единственный претендент на долю — придётся поделиться с добросердечными гномами, оказавшими содействие в его приобретении.
— Но ранее вы упоминали, что получили его в дар от главы клана Рунирдов?