— Что ты сделал? — прошипел маг теней.
— Я? — развёл я руками с наигранным удивлением. — Я вообще-то приготовился к честному поединку, а они вдруг... Ну, вы же видели.
— Ты подозрительно спокоен...
— Сильно заметно? — моя уверенность заставила его невольно кивнуть. — Что ж, видимо, мне стоит записаться в театральный кружок. Из меня вышел никудышный шпион. Хотя друзья говорят иначе. Врут, похоже.
Мой собеседник, будучи человеком проницательным, мгновенно осознал, что я — не тот, за кого себя выдаю.
Я скинул маскировочный морок, и на моём лице появилась улыбка.
— Ну, приветствую. Полагаю, ты — глава «Чёрного Полумесяца», а это — ваша сокровищница. Кстати, Криана… то есть Лейра Вейсгард — много рассказывала о ней. — Воздух в помещении стал ощутимо холоднее. — Что, сделка с некромантами оказалась столь выгодной? Как тебе спится-то после такого предательства?
Всё это время я небрежно подбрасывал в руке «Сердце Бездны». Благодаря артефакту, даже если бы он захотел скрыться, у него ничего не вышло бы — реликвия не только предотвращает сокрытие в тенях, но и блокирует саму возможность в них ступить. Потому шаг в тень для него более недоступен и вообще для кого бы то ни было радиусом двести метров.
Тогда он призвал два клинка из сгущённой тени и бросился на меня. Надо отдать должное — боец он оказался превосходным. Намного искуснее меня, что стало ясно, когда я пропустил два точных удара ногами: сначала в грудь, затем — в пах. Не самый благородный приём.
— Что же это ты, как последний крыса, бьёшь ниже пояса? — прохрипел я, выпуская в него разряд молнии.
Он парировал заклинание стеной из теней и попытался использовать тень для мгновенного перемещения у меня за спину. Но артефакт сработал безотказно — его буквально вышвырнуло из теневого пространства. В этот миг я обрушил на него Saxum Tormentum: россыпь острых камней, летящих с пулевой скоростью, отбросила его в дальний угол сокровищницы. Доспех его защитил, но сила удара была немаленькая.
«Pulvis Mors», — произнёс я вслух, с трудом выпрямляясь. От ударов всё ещё ломило «тело». Выпущенное заклинание создало облако мельчайшей минеральной пыли, острой как бритва, которая на огромной скорости принялась рассекать всё на своём пути, впиваясь в его плоть. Я быстро прервал действие плетения — как бы не перестараться. Он, конечно, архимаг, но теневая магия в прямом противостоянии малоэффективна. Её удел — убийство из засады. И всё же он сумел меня удивить: резко поднявшись, он метнул в меня несколько кинжалов, которые, словно управляемые снаряды, обошли защитную стену. Один из них я всё же пропустил. Как же мне не хватает опыта в настоящих схватках! А ведь в братстве меня ждут фанатики боевых искусств.
Вскрикнув от боли, я применил Catena Fulguris, опутав его молниевой сеткой. Вложив в заклинание достаточно энергии, я воспользовался передышкой, чтобы выпить зелье исцеления — и вовремя, ведь он уже начал высвобождаться из пут. Надо отдать ему должное. Силён, гад. Мало кто на такое способен.
— Неуч, — проговорил он и кинулся на меня.
Меня охватила ярость. Столько лет учёбы, а меня чуть ли не как соплю зелёную дубасят! Покрывшись в доспех из чистой тьмы — дабы не убить его случайно, — я продемонстрировал ему технику гномьего кулачного боя. Пробить мою защиту он не сумел, тогда как мои удары достигли цели. Особенно удачной получилась двоечка в лицо. Когда он рухнул, я нанёс финальный пинок в живот, и Каэльдрис, отлетев, со стоном боли выплюнул кровь.
— Так кто же ты? — просипел он, с трудом поднимая голову.
Чего это он решил поговорить? Или он как злодей в фильмах решил заговорить мне зубы? Я насторожился.
— Кайлос. Возможно, слышал это имя.
— Слышал... Но думал, ты исчез навсегда.
— Как видишь, нет. Жив, здоров и почти сохранил способность передвигаться. Но что это за манеры у тебя? С какой стати бить ниже пояса? Кто так делает? Вообще никакой мужской солидарности.
Присев на ближайший сундук, я наложил на него чары обездвиживания. Даже архимаг, истощённый до предела, ничем не отличается от простого смертного. Лишённый маны, он не мог оказать никакого сопротивления.
— Итак, я пришёл к тебе по делу. Во-первых, меня интересует некий Орвакс Рубенков и его связь с Братством фанатиков, жаждущих мира без магии. Во-вторых... Хотя, пожалуй, начнём с первого.