В этот момент я сам замер. Попытка поднять руку оказалась тщетной. Вторая рука, сжимавшая артефакт, независимо от моей воли поднялась и выронила его. «Сердце Бездны» с глухим стуком ударилось о каменный пол, но не разбилось, хотя контроль над тенями с него исчез.
Что за чертовщина? Мой противник лежал обездвиженный, но на его лице застыла улыбка, не выражавшая ни капли отчаяния пленника. Затем моя собственная рука потянулась к кинжалу и попыталась вонзить его мне в горло. Лишь тогда я краем глаза заметил — моя тень была не одна. Рядом с ней стояла ещё одна, тёмная фигура, которая буквально вкручивала моей тени руку.
— Ах ты тварь! Со спины бьёшь! — выкрикнул я, выпуская в призрака луч смерти, который пробил ему грудь. Контроль над моим телом немедленно пропал, а архимаг теней был повержен. С такой раной не выжить.
— Чтоб тебя! — мерзавец не просто остался жив, но ещё и метнул в меня копьё, что смогло обойти мою наспех выставленную защиту. Только после второго луча, поразившего его в самое сердце, он наконец затих. Я же принялся отпаиваться зельями — копьё пробило мне бок насквозь.
Придя в себя, я приблизился к бездыханному телу и воздел руки, произнося древние слова:
— Exsurgere ex umbris! Os mortui, mihi quinque responsa!
Труп окутало зловещее зелёное сияние, и он медленно поднялся в воздух, его конечности неестественно вытянулись.
— Вопрос первый: Орвакс Рубенков связан с Братством «Смерть Абсолюта»?
— Да-а-а... — проскрипел загробным голосом Каэльдрис Вейлорн.
— Орвакс Рубенков — это Валтар Безгласный Палач?
— Нет...
— Где скрывается Валтар?
— В Изнанке...
— Как туда попасть?
— Через портал...
— Где находится этот портал?
— «Три Коня»...
Едва он произнёс эти слова, сияние угасло, и тело с глухим стуком рухнуло на каменный пол. «Три Коня»? Что за нелепица? Почему они никогда не могут ответить прямо?
Но размышлять было некогда. Двери сокровищницы с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались четверо мастеров магии. Пришлось снова вступать в бой. Сражение оказалось изматывающим — я в очередной раз недооценил противника. Бойцы действовали слаженно, и только моё умение выстраивать защиту спасло мне жизнь.
При всём при том ситуация ухудшилась. Нет, я мог бы обратить их в прах, применив мощные заклинания, но была одна проблема: среди новых нападавших оказались дети — мальчики и девочки не старше двенадцати-шестнадцати лет. Поднять на них руку было невыносимо тяжело. Я дважды предлагал им отступить, усыплял, только бы не причинять вреда. Но в ответ они без колебаний убивали своих же раненых товарищей. В цитадели Безмолвных Клинков не было никого младше двадцати, но здесь — настоящие дети. В который раз я мысленно поблагодарил судьбу, что не взял с собой спутников. Такое зрелище не для чужих глаз.
С помощью магии тьмы я уничтожил тела, стёр все следы своих заклинаний и забрал всё, что представляло ценность в этом проклятом месте. Затем вышел наружу и, забрав одну из лошадей, отправился на постоялый двор. Мне нужно было восстановиться. Маги теней оказались очень неудобными противниками.
Глава 22
Оптимизм – это недостаток информации.
Корабль «Несущий Мир», следуя данному наказу господина Версноксиума, продолжал исследовать как известные так неизведанные земли. Он изучал небольшие поселения, не принадлежавшие ни одному королевству или империи, встречал редкие народы, избегавшие контактов с внешним миром. Экипаж неустанно искал следы некромантов — и, к тревожному удивлению, обнаруживал их всё чаще. К примеру, город, из которого команде удалось бежать неделю назад, оказался уже шестым, полностью павшим под натиском тёмных сил. Марку и его людям лишь по счастливой случайности удалось избежать потерь. Теперь же они всерьёз размышляли о возвращении, поскольку запасы провизии подходили к концу, а знакомые берега давно не попадались. Возникало ощущение, будто мир Керона — не круглая планета, как утверждал Кайлос, а бескрайняя плоская равнина, не имеющая границ.
Но затем они попали в шторм невиданной силы. Судно бросало из стороны в сторону, словно щепку, и уже пятый день стихия не утихала. Все попытки магов усмирить бурю оказались тщетны. Когда же шторм внезапно стих, корабль лежал на правом борту, выброшенный на песчаный берег. Измождённая команда с трудом выбралась на сушу, чтобы передохнуть после изнурительного путешествия.
— Капитан, что будем делать? — обратился к Марку один из матросов.