— Будем восстанавливать корабль, — угрюмо пробурчал тот, уже который час безуспешно пытаясь связаться с фамильяром господина Кайлоса.
Спустя пять часов.
— Итак, друзья, — капитан обвёл взглядом магов и своего помощника. — Нам необходимо исследовать этот остров и понять, где мы оказались. Если он связан с известными материками — хорошо. Если нет — в первую очередь нужно найти воду и пропитание. Похоже, мы застряли здесь надолго.
Виндикус взмыл в воздух, пытаясь осмотреть окрестности с высоты. Его взору открылись бескрайние земли, а вдали он разглядел циклопических размеров замок из чёрного камня. Сооружение настолько выбивалось из окружающего пейзажа, что маг не сразу заметил, как его источник маны стремительно опустошается. Чудом удержавшись в воздухе, он сумел приземлиться, не сломав себе кости.
— Чувствуете, как мана покидает нас? — обратился он к спутникам. Трое магистров, нанятых Кайлосом, согласно кивнули. Несмотря на более высокий ранг, они испытывали то же самое.
— Что ж, похоже, помощи от магов ждать не приходится, — с горечью констатировал Марк. — Значит, вооружаемся и отправляемся к тому замку, который описал Виндикус. Будем надеяться, что там мы найдём ответы.
Путь оказался долгим, но, к удивлению, команда не столкнулась ни с какими опасностями. Магов же оставили охранять корабль — терять столь ценных специалистов по собственной глупости было бы глупостью. Хе-хе. Капитан улыбнулся своим мыслям. Вот же мир. Стоило магам лишиться сил, как они стали не страшнее букашек. Да к тому же они абсолютно не приспособлены к жизни без магии.
До замка они добрались только на следующий день, и изумлению их не было границ, когда они увидели возделанные поля. Но поразило их не это, а то, что вся работа на земле совершалась магическим путём, без участия людей. Плуги, лопаты и прочий инвентарь двигались сами по себе, обрабатывая грядки с овощами. Конечно, команда родилась и выросла в мире, где магия — не редкость, но столь расточительно использовать её для земледелия? Куда дешевле было бы нанять работников.
Приближаясь к замку, они не сразу заметили появившегося мужчину в домашнем халате и мягких тапочках. Его внешний вид и манера держаться совершенно не вписывались в окружающую обстановку.
— Добрый день, господа. Заблудились?
Марк и остальные члены команды мгновенно поняли, что перед ними — хозяин этих земель. От него исходила такая мощь, что ноги сами подкашивались. Вспомнилось, как их маги потеряли всю ману менее чем за двенадцать часов, а этот человек стоял перед ними совершенно спокойный и невозмутимо разглядывал незваных гостей. И он уж точно ничего «не потерял».
— Добрый день, — вышел вперёд Марк. — Я Марк Родичев, капитан корабля «Новый Мир». Мы потерпели крушение, и волны вынесли нас к вашим берегам.
— Печально это слышать.
— Не подскажете, можем ли мы здесь найти материалы для починки нашего судна? Мы готовы щедро оплатить все расходы. Бед чинить не будем, слово капитана.
Последние слова, конечно, прозвучали глупо. Они даже если б захотели, то ничего сделать не смогли. Но сказать стоило.
— Полагаю, что-нибудь да придумаем.
— Как нам следует к вам обращаться?
— Как пожелаете, имён у меня много. Вот мои люди зовут меня Тёмным Властелином, — мужчина усмехнулся и плотнее запахнул халат. — А вообще, есть хотите? — Все, не задумываясь, закивали. — Пельмени уважаете?
— Вы даже не представляете, насколько! — радостно воскликнул Марк, а команда продолжала кивать с ещё большим энтузиазмом. Они знали это блюдо. Господин Кай часто угощал ими команду. Со сметанкой да под беленькую. Ух…
— Вот и славно. Сейчас попрошу Марию приготовить на всех. А после будем решать, как помочь с вашей проблемой.
«Тёмный Властелин» развернулся и направился к замку, жестом приглашая следовать за собой. Штурман Певун, шедший слева от капитана и стараясь говорить как можно тише прошептал:
— Он тебе никого не напоминает? Это манера общения? Походка? Да и сила исходящая от него?
— Есть такое. Но лучше придержи свои догадки при себе.
Штурман промолчал, не отрывая взгляда от спины столь гостеприимного хозяина, и решил, что да. С подобными магами рот лучше держать на замке.
Когда мне показалось, что я отделался лёгкими ранами, действительность быстро расставила всё по местам. Два дня я провёл, прикованный к постели. Раны, нанесённые магией теней, отказывались затягиваться, несмотря на все целебные зелья и мази, которые я применял. Лишь к исходу четвёртого дня я наконец поднялся с постели с ощущением, что худшее позади.