— А где же Тораксия? — поинтересовался я, чувствуя, как в воздухе повисает напряжённая тишина.
— Погибла, господин. Она стала безрассудной, и её действия грозили гибелью всему рою. К тому же она пристрастилась к дурманящим травам, что затмевают разум. Я устранила её и взяла бразды правления в свои руки.
— Вот как? Понятно, — кивнул я, осмысливая эту внезапную смену власти. — А о наших договорённостях тебе известно?
— Безусловно, господин. Всё остаётся в силе. Рой благодарен вам за этот дивный лес. Мы почти восстановили свою численность и через пять лет сможем производить вдвое больше.
— Рад это слышать, — ответил я, с новым интересом разглядывая изменившуюся иерархию волшебного леса.
Пока мы беседовали, передо мной выстраивались ряды мерцающих горошин — на этот раз не только изумрудно-зелёных, но и сапфирово-голубых, тех самых, что были прежде.
— Как объяснишь это преображение? — спросил я, вращая в пальцах одну из голубых жемчужин.
— Тораксия намеренно ухудшала качество, надеясь, что вы оставите её в покое и перестанете требовать долю, — без колебаний ответила Мирания.
— Любопытно, — я отложил горошину. — Однако я хочу, чтобы ты принесла клятву верности. Так мне будет спокойнее.
— Готова, но позвольте высказать просьбу.
— Просьбу, а не условие? — уточнил я.
— Именно просьбу, — подтвердила королева виссариев.
— Я слушаю.
— Вы прекратили направлять к нам тела магов. Возможно ли возобновить эти поставки?
Я задумался. Действительно, после последнего переосмысления я распорядился больше не отправлять в лес никого кроме шпионов, преступников и воров. Магов же стараться перекупать.
— Хорошо, я обдумаю, как это устроить. Видишь ли, маги нынче обходят мои владения стороной — опасаются. Но... — я встретил её пронзительный взгляд, — у меня есть предчувствие, что скоро грядут серьёзные потрясения, и тогда я обеспечу тебе обильные поставки.
Мы беседовали ещё около часа, после чего она принесла нерушимую клятву. Возвращаясь в замок, я испытывал удовлетворение от того, что десерт «Маг чак-чак» не исчезнет из меню моего ресторана. Разумеется, о возобновлении поставок знать никому не следовало, хотя одному орку я всё же сделаю исключение — подарю ту самую голубую горошину, внутри которой пульсировала энергия, дарующая невероятную силу. Она была единственной из трёхсот, полученных от Мирании.
Чёрт, я совсем забыл о больнице! Нужно навестить Элидию — преподнести дар и договориться о поставках для исцеления пациентов, потерявших связь с реальностью и магическим источником. Теперь, когда ресурс снова доступен, я обязан помочь.
И тогда меня озарило осознание: время пришло. Я выполнил всё, что должен был, и даже больше. Ничто больше не удерживает меня здесь. Пришла пора отправиться к Обелиску. От этой мысли настроение взлетело вверх, теперь оставалось только объяснить это Еве и детям.
Глава 3
Земля Дракосов, Ковчег "Ануин-Прайм"
В центре командного зала, где голографические проекции планет и звёздных систем плавно сменяли друг друга в воздухе, застыла фигура Архитектора Тул'зара Век'наара. Его кресло из сплава адамантина и нейтринной стали было встроено в центральный пульт управления, откуда тонкие щупальца энергетических щупов расходились по всему помещению. Перед ним, проецируясь на платформу из сгущённого света, стояла голограмма Ксил'раака Тор'векса, Судьи Проклятых.
— Архитектор, данные подтверждаются: субъект Кайлос начал движение к карману пространства 8-омега, — доложил Ксил'раак, его голос был чистым цифровым сигналом, лишённым помех.
— Каков источник его осведомлённости? — спросил Век'наар, его бионические глаза с зум-объективами мгновенно сфокусировались на поступающих данных.
— Установить не удалось. Однако временная метка указывает, что информация была в его распоряжении 247 стандартных циклов.
— Тогда чем объяснить задержку? — на лбу Архитектора замигал ряд сенсоров, анализирующих правдивость ответа.
— Субъект поглощён многочисленными проектами: семейный модуль, индустриальные комплексы, торговая сеть. Вероятность отсутствия временного окна — 94.7%.
Тул'зар Век'наар поднялся, и его экзокостюм с шипением выпустил порцию пара. Он прошёл к голографическому экрану с картой, где светящаяся точка отмечала движение Кайлоса.
— Ксил'раак, твой коэффициент неудач возрастает. Потеря двух боевых единиц Мор'дхан Зул'кран и Накс'вел Мор'тул класса "Высший" занесена в твой файл. — Судья молчал, его цифровая форма слегка мерцала.