«Что-то этот мир стал не таким уж радужным, каким казался мне прежде», — промелькнула у меня мысль. Смотреть на пожар не было ни малейшего желания. Развернувшись, я зашагал по пыльной дороге, оставляя за спиной дымящееся пепелище.
Тхиш-Шааль — столица дракосов, где архитектура бросает вызов самой выси небес. Башни, отточенные подобно когтям исполинского дракона, впиваются в облака. Их стены облицованы пластинами рубинной бронзы, что пылают в лучах солнца, словно раскалённые угли. Между пиками перекинуты ажурные мосты, сверкающие изумрудной эмалью, а шпили венчают золотые сферы-гелиоконы, что накапливают дневной свет, чтобы изливать его на улицы даже глубокой ночью, превращая город в сияющее ожерелье.
Здесь обитает народ, в чьей крови живёт страсть к высоте. Летать они, возможно, и не могут — а может, и никогда не умели, — но многие из них свято веруют в своё родство с древними драконами. Лично мне видится иное: будто они пришли из иного мира, подобно оркам из мира «Последний Сервер», или же являются потомками загадочных ксиллори'анцев. Сходства с теми мало — разве что змеиные глаза да узорчатая чешуя на висках и кистях рук. А с драконами, кроме гордого имени народа, их и вовсе ничего не связывает. Впрочем, я в своей жизни встречал не так уж много дракосов: Делис, мою сокурсницу по академии, Арксис, что была моей соперницей на турнире в ничейных землях, и моего учителя, архимагистра смерти, который чудом до сих пор отстаивает интересы Керона, не примкнув к некромантам и не укрывшись в своих родовых землях.
Как же давно я мечтал увидеть этот город! Столько легенд слышал, но всё никак не мог сюда добраться. Теперь, сидя в скромно обставленной комнате, что снял в одном из нижних ярусов, я вновь развернул магическую карту. Она по-прежнему отказывалась показывать моё местоположение, и я принялся искать в ней изъян — нет, не баг, как говорят на моей родине, а именно ошибку, сбой логики. Когда я попросил проложить маршрут до ближайшего обелиска, карта должна была автоматически обозначить и мою точку отсчёта, но этого не произошло. Однако мы с Санчесом не зря потратили столько времени на её изучение.
— Построй маршрут до обелиска в землях Дракоса от столицы Тхиш-Шааль, пожалуйста, — произнёс я чётко, вкладывая волю в каждое слово.
И о чудо — по каменной поверхности поползли мерцающие линии, складываясь в извилистый путь. Расстояние в километрах оставалось загадкой, но направление было ясным: мой путь лежал на запад, к берегам огромного озера. Прежде чем нанести визит тамошним товарищам, следовало как следует подготовиться. И потому я погрузился в глубокую медитацию, решив провести в ней несколько дней, чтобы восстановить силы и привести в порядок мысли. Я решил так делать перед каждым походом.
— «Аэридан»? — мысленно обратился к фамильяру.
— Чего тебе? — ответил он таким тоном, будто я ему мешаю и напрягаю.
— В смысле чего? — Я даже глаз открыл от такой наглости, потеряв концентрацию. — Ты чем таким там занят?
— С Алёнкой дракона мочим. У тебя что-то срочное?
— Мм.
— Не мычи, как корова, Кай. Если не срочное, то не мешай нам развлекаться.
— Всё хорошо?
— Да-да. Всё замечательно. Ещё три дракона, и пойдём пить какао с зефирками. Всё, Кайлос, пока.
«М-да уж, ну и семейка у меня», — подумал я, вновь сосредотачиваясь на мане.
Через три дня я вышел наружу и пошёл в направлении улицы Непреступная Скала. Именно там жила, как я помнил, Арксис Кшая. Я не просто так в гости иду, мне нужно кое-что выяснить, прежде чем начать действовать.
Подойдя к воротам, они тут же открылись, а стража, стоявшая у врат, указала на дом.
— День добрый, я бы хотел видеть госпожу Кшая.
— Добрый день, она вас ожидает.
— Понял, — задумчиво проговорил я, почесав макушку. Она что, видела меня в окошко?
Когда до главной двери оставалась пара шагов, она распахнулась, и оттуда вылетел изумрудный ураган в облегающем платье, да таком фривольном, что у меня челюсть отпала.
— Кайлос! — выкрикнула она радостно и закружила меня в своих объятьях.
— Арксис, отпусти, а то задушишь, я же нежный и хрупкий.
Она тут же звонко рассмеялась прямо мне в ухо. Смех у них своеобразный и не самый привычный для человеческого слуха. Но я за время общения с Оссисарксу я попривык.
— Знаешь, я уж думала, ты не зайдёшь, — произнесла она, опуская меня на землю. — Мне тут про тебя доложили, и я всё сидела как на иголках. Вдруг ты мимо пройдёшь. Уж хотела сама в гости наведаться. Ты чего так долго? Чего застрял в этом клоповнике? Мог бы и у меня остановиться.