— Наконец-то они додумались просто поговорить? — Мелисса иронично подняла бровь, поправляя складки своего шёлкового платья, от вида которого некий молодой человек бы не смог вымолвить и слова.
— Увы, да, — тяжело вздохнул супруг. В его глазах мелькнула тень сожаления. — Жаль, что со Смектусом всё обернулось иначе. Упустили мы тогда свой шанс. Будь он жив и сохрани мы с ним союз — наш народ мог бы сейчас стоять на вершине мира.
— Кстати, дитя, я и забыл спросить о главном: что он здесь искал?
— Он направляется в Запретные земли, к озеру Невозвратное. Спрашивал о пути и возможных преградах.
— ТЫ СЕРЬЁЗНО? И ТЫ МОЛЧАЛА ДО СИХ ПОР? — Смаугс вскочил из-за стола, его стул с грохотом откатился назад.
— Успокойся, милый, и не повышай голос на дочь, — мягко, но твёрдо вмешалась Мелисса. — Объясни, в чём дело?
— Сегодня на закрытом совещании был отдан приказ: если Кайлос появится на наших землях — задержать любой ценой. Я как раз зашёл домой, чтобы собрать необходимое снаряжение. Всех архимагов направляют к границам Запретных земель. Приказано не допустить его туда, если он попытается прорваться. Зачем — не объяснили, но главное — объявили срок. Месяц. А затем для нашего народа наступит новая эра.
— И что именно изменится, тебе, конечно, король не соблаговолил сообщить? — иронично заметила Мелисса. — А знаешь что, дорогой? У меня такое ощущение, что ты заболел. Вон глаз дёргается, руки трясутся. Причём настолько серьёзно, что не сможешь отправиться в Запретные земли. Тебе стоит остаться дома... ну, скажем, на недельку. Думаю, этого хватит одному прыткому красавчику решить свои дела.
— И вправду, — тут же согласился Смаугс, прикладывая ладонь ко лбу. — Что-то мне внезапно поплохело. Должно быть, горло запершило от мороженого.
— Папа, а он и вправду настолько могуществен? — прошептала Арксис, и в её глазах вспыхнул опасный блеск.
— Да, моя девочка. И, как нам сообщили, это далеко не предел его возможностей. Поговаривают, будто у него есть все шансы достичь божественного ранга. Причём речь не идёт о тысячелетиях. Аналитики ведут счёт на года.
— Муж мой, ты хоть иногда головой думаешь? — с лёгким отчаянием воскликнула Мелисса.
— Что я теперь сказал не так?
— Она и так всех женихов от себя отваживает, а теперь и вовсе мы не увидим внуков, — покачала головой жена, зачерпывая новую порцию десерта.
Арксис уже не слушала родителей. Она полностью погрузилась в водоворот собственных мыслей, костеря себя за упущенный шанс, за то, что не проявила достаточной настойчивости. И теперь в её сознании зрела одна-единственная, пожирающая всё остальное идея: догнать его и взять то, что она хочет, силой.
Моё путешествие едва началось, а уже грозило обернуться чередой досадных проволочек. Едва я отъехал от сияющих шпилей Тхиш-Шааля на полтора десятка километров, как путь мне преградили трое магов в мантиях цвета расплавленного железа. Все — дракосы. Все, судя по ауре, магистры пламени.
— Вам чего, болезные, на дороге встали? — спросил я, сдерживая нетерпеливого скакуна. — Я, если вас зашибу, платить не стану.
— Именем его величества Азургара, всякий, не принадлежащий к расе дракосов, обязан назвать себя и продемонстрировать магическую ауру, — отчеканил средний из них.
— По какому праву? — весело осведомился я.
— Тебе того знать не надлежит. Таков указ. И помни — любое применение магии будет расценено как сопротивление, — выпалил самый молодой из тройки. Определить их возраст сложно, но этот был явно юнцом — чёрные «кисточки» на макушке торчали остро, в отличие от гладких скальпов его товарищей.
Ссориться мне не хотелось. Но они сами нарывались.
— Бумажку с указом, печатью и за подписью его величества извольте показать. Иначе идите лесом. Тем более там сейчас грибы пошли.
Все трое сплели заклинания копья.
— Вы чего такие нервные? Жёны не дают, что ли? Хорошо-хорошо, — сбавил я обороты, видя, что они не шутят. — Я Кайлос Версноксиум, — следом активировал ауру, засеявшую всеми цветами радуги. Всё, могу ехать?
— Ты задержан! — тот же молодой маг почти взвизгнул, направляя на меня готовое к выбросу заклинание.
— Послушайте, — вздохнул я. — Если вы немедленно не уберётесь с дороги, мне придётся причинить вам весьма неприятные ощущения. Поверьте, они очень неприятны. Ну прям очень-очень.
— Сопляк! — фыркнул дракос в мантии, расшитой золотыми рунами, у остальных они были серебряные. — Перед тобой три магистра, а ты всего-навсего мастер. У тебя, похоже, в голове ветер гуляет, или это тебе не дают. Вот ты и решил счёты свести?