— Ты и есть тот самый Кайлос, которого мы призваны не пропустить за эту незримую черту, — произнёс маг, чьё сияние затмевало остальных. Его мантия, сотканная из застывшего пламени, мягко переливалась в свете костров. — Я Ксаарс, прозванный «Огненным Шпилем», из рода Ксавьеров.
— Кайлос Версноскиум, — представился я, протягивая ему хрустальную стопку с багровой жидкостью. — Рад знакомству. Присоединитесь, кто голоден. Еды на всех хватит.
Мы опрокинули напиток единым движением, в то время как остальные замерли в почтительной неподвижности, словно изваяния в храме. Видимо, передо мной действительно был маг огромного авторитета, раз никто не смел прервать наш диалог и не притронулся к еде.
— Да, это так, — подтвердил я, ощущая мягкое тепло, разливающееся по жилам. — Я пришёл сюда, чтобы разобраться с теми, кто угрожает этому миру ничуть не меньше, чем орды некромантов.
— Не сочти за нескромность, но о ком именно идёт речь? — поинтересовался Ксаарс, его раскосые глаза с вертикальными зрачками пристально изучали меня.
— Уважаемый Ксаарс, я говорю о ксиллор'аанцах. Расе, появившейся здесь так давно, что даже ваши древнейшие хроники не хранят о них упоминаний. Именно они — ваши истинные прародители. По крайней мере, определённое сходство налицо. И именно они шепчут на ухо вашему королю советы.
— Ты сталкивался с ними? — в его голосе прозвучала неподдельная заинтересованность.
— Неоднократно, — я разлил по стопкам ещё по порции ароматной настойки. — Они не раз пытались меня уничтожить, но всякий раз терпели поражение.
— Почему ты так важен для них?
— Всё до банальности просто. Когда-то они потерпели сокрушительное поражение от мира, где маги достигли божественных рангов. Потеряв свои миры, они бежали и нашли пристанище здесь. Их Архитектор, Тул'зар Век'наар, создал устройство... или, если угодно, артефакт, способный повернуть время вспять. Таким образом он надеется исправить ошибки прошлого. — Я сделал паузу, давая словам обрести вес. — Вот только в этом случае не появлюсь на свет ни я, ни мои дети. Да и что мешает им, исправив свои ошибки, вернуться сюда и уничтожить тех, кто в будущем вновь сможет бросить им вызов? Маги для них — как заноза в заднице. Лучше заранее стереть Керон в прах, чем вновь рисковать и договариваться. Они желают стереть все магические миры. Даже здесь они пытались это сделать, придумав эликсир «Кровавый Восход».
— Откуда тебе ведомы эти тайны? — спросил Ксаарс, и в его глазах читалось недоверие, смешанное с любопытством.
— От одного из них, — отвечал я, следя, как пламя костра отражается на его чешуйчатой коже. — От того, кому я предложил выбор. Я могу даровать им новый дом в безднах мироздания, так далеко, что дорога назад, если они всё же решатся, займёт у них миллионы лет. Там они сумеют начать всё сначала, без угрозы для нашего мира. Я пытался донести до них простую истину — нельзя строить будущее, прикованным к прошлому. Лишь отпустив то, что удержать невозможно, можно обрести нечто новое. Цепляясь за утраченное, они слепы к дарам настоящего.
Я сделал паузу, видя, что мои слова не находят отклика. Собравшиеся маги хранили молчание, их позы оставались напряжёнными.
— Ксил'раак Тор'векс, Судья Проклятых, с кем я вёл беседу, проникся моим предложением. Теперь я направляюсь к ним, чтобы донести эти мысли до самого Архитектора. — Я сменил тактику, понимая, что прежний подход не работает. — Понимаете, у них осталось совсем немного времени до осуществления замысла. Менее трёх недель. Вам же приказано оставаться здесь месяц, — Ксаарс молча кивнул, протягивая пустую рюмку, которую я немедленно наполнил. — Значит, они почти у цели. Откуда они взяли необходимую энергию — для меня загадка. Но это не главное. Важно другое: когда они уйдут, и если их план провалится, вы останетесь без защиты перед лицом некромантов. В вашем королевстве не так много сильных магов, и я не хочу делать их число ещё меньше.
— Послушай, Кайлос, — медленно проговорил Ксаарс. — Если ты ошибаешься, возможно, с твоим исчезновением исчезнет и угроза некромантов.
— Такая возможность существует, — не стал я отрицать очевидного.
— Кроме того, ты вряд ли стал бы демонстрировать свою силу здесь, не будь уверен в себе. Мы слышали о тебе, и те, от кого исходили эти рассказы, утверждали, что ты маг двух стихий.