Я не стал прорывать барьеры силой. Вместо этого я наполнил их своей собственной магией, заставив тридцать семь щитов вспыхнуть ослепительным сиянием, а затем — разом погаснуть, словно задутые свечи, рассыпавшись на сноп искр, померкших в сумеречном воздухе.
В ответ на меня обрушился шквал заклинаний. Но я не контратаковал. Я разбирал их на первозданные потоки маны, заставляя распадаться в воздухе и впитывая рассеянную энергию, чувствуя, как мой источник наполняется новой силой. По их широко раскрытым глазам и застывшим позам я видел — проняло.
Затем пришёл черёд заклинаний ослабления — не смертельных, но унизительных. Nox Caecitas окутал их слепотой, но я оставил зрение их монарху — он должен был видеть всё. Vertigo Sanguinis опрокинул их на землю, заставив ползать в беспомощной ярости. Lassitudo Ossium обрушил на их конечности свинцовую тяжесть, не позволяя подняться с колен.
— Думаю, этой демонстрации вполне достаточно, чтобы исчерпать наш конфликт, — прозвучал мой голос, удивительно спокойный. — Я не ищу вражды с вашим народом. У меня много друзей среди дракосов — взять хотя бы Оссисаркуса. Побеседуйте с ним. Мы знакомы долгие годы, и он успел понять, кто я на самом деле. Вы — король. Вам надлежит быть мудрым.
С этими словами я шагнул вперёд, проходя сквозь ряды магов, которые, понемногу приходя в себя, начинали подниматься с земли.
— Уважаемый Ксаарс, — обратился я к «Огненному Шпилю», — если обстановка здесь станет для вас неприятной, знайте — я всегда рад новым друзьям. В моих землях найдётся место для столь мудрого дракоса. Для всех найдётся земли и работа, — добавил я, сделав шаг.
Проходя мимо Азургара, я бросил через плечо, уже ни на что не надеясь:
— Я был бы бесконечно благодарен, если бы вы поддержали нас в борьбе с некромантами. Два королевства уже пали. Помогите нам не допустить гибели третьего. А пока же попробуйте это, — кинул ему шоколадное мороженое в вафельном стаканчике. — Скоро появится в нашем ресторане.
Глава 26
Прошлое бывает слишком тяжёлым для того, чтобы повсюду носить его с собой. Иногда о нём стоит забыть ради будущего.
К берегу озера я добрался с первыми лучами утреннего солнца, но дальше не двинулся. Обелиск возвышался вдали, окружённый смертоносным ожерельем мин и рядами оборонительных орудий, стволы которых были безжалостно нацелены в мою сторону.
Неплохо подготовились к моему визиту, мелькнула во мне тень горькой иронии. Прямо-таки тронут до глубины души.
— Знаю, что вы меня слышите, Архитектор! «Я пришёл для диалога!» —прокричал я, усилив голос магией, но вместо ответа в мою сторону выстрелила снайперская винтовка. Стрелок укрывался в трёх километрах отсюда, уверенный в своей неуязвимости.
Однако магическая молния преодолевает расстояние куда быстрее пули — и даже быстрее плазменного заряда, что в следующее мгновение ударил в мой барьер. Разряд, выпущенный мной, мгновенно перегрузил энергетический щит экзоскелета стрелка, а последовавший за ним клинок из сгущённой тьмы навсегда лишил его возможности целиться.
Убивать не хотелось, но оставлять подобное безнаказанным — непозволительная роскошь.
Тут же на мой барьер обрушился шквал огня. Выстрелы, гранаты из гранатомётов, а затем и ракеты пошли в ход — они использовали всё, что могло стрелять. Я стоял неподвижно, мысленно отмечая расположение каждого стрелка. Когда в меня выпустили залп ракет, и взрывная волна подняла облако пыли, стрельба на мгновение стихла.
Но когда дым рассеялся, все наблюдали мою фигуру, по-прежнему стоящую на том же месте. Представляю их лица, когда они увидели в свои прицелы как я ем вишнёвый пирожок, на моём лице застыла безмятежная улыбка.
Стрельба возобновилась с новой яростью. Ракеты, гранаты, энергетические залпы — чего только не летело в мою сторону. Неизвестно, выдержал бы мой барьер подобный натиск, но проверять не хотелось. У этих существ был огромный опыт войны с магами. Наверняка у них припасено оружие, способное пробить мою защиту, но они берегли его на крайний случай.
Потому я активировал артефакт, полученный от моего бывшего преподавателя по артефакторики Чалмора. Иллюзорный двойник обрёл плоть и кровь, в то время как я сам, укрывшись мороком, начал обходной манёвр. Пусть они тратят боеприпасы на призрака — у меня же были другие планы.
— Теперь настал мой черёд, — прокричал мой двойник, и молнии, сплетаясь в призрачные латы, окутали моё тело.
Я сделал шаг во тьму, и мир перевернулся. Вместо бега среди взрывов — мгновенное перемещение сквозь тьму. За спиной моего двойника одна за другой рвались мины, поднимая фонтаны земли, в то время как я уже стоял у подножия древнего обелиска, чья поверхность мерцала в такт биению незримого сердца.