Зрелище, представшее моим глазам, заставило кровь похолодеть в жилах. У основания монолита, пригвождённый к металлической раме, висел Ксил'раак, прозванный Судьёй Проклятых. Его тело было покрыто свежими ранами, а по стойке металла струились багровые подтёки. Рядом, в немом хоре страдания, замерли остальные члены его отряда — те самые, что некогда ожидали нас в ущелье.
Неужели вся их раса достойна лишь того, чтобы быть стёртой с лица реальности? — пронеслось в моих мыслях. Или, быть может, если разобраться с главгадом то остальные образумятся? Правильно ли поступлю ли если всех убью?
Внутренний ответ пришёл мгновенно — резкий, как удар хлыста. Нет. Неправильно. Ладно значит нужно найти другое решение.
— Приветствую, Ксил'раак, — мягко произнёс я, приближаясь к распятому. — Как поживаешь? Похоже, твои доводы не тронули сердце Архитектора. Тебе б стоило поработать над манерой убеждения.
Я устроился на небольшой каменной глыбе, достал из сумки всё тот же вишнёвый пирожок и бутылочку прохладного лимонада. Почему болтаю, а не освобождаю их? Ответ был прост: малейшая попытка вызвала бы детонацию миниатюрных, но смертоносных зарядов, вживлённых в их наручи. Я заметил эти устройства ещё при подходе — крошечные точки голубого свечения на тёмном металле. Здесь царили не чары, а технологии их родного мира — жучки, плазменные винтовки, лазерные мины, всё то, о чём я читал в книгах любимых мною фантастов. Понятное дело, пока я говорил то думал, как его вытащить так чтоб ему башку не оторвало.
Веки Ксил'раака медленно приподнялись, и из-под них на меня уставился мутный, затуманенный болью взгляд, в котором понемногу начинала проступать ясность — и бездонная, немыслимая ненависть. С чего бы? Не я ж его сюда повесил.
— Кайлос? — его голос прозвучал хрипло, будто шёл сквозь слои песка и боли.
— Приветик, — отозвался я, делая очередной глоток лимонада. — Занятный у тебя способ время провождения. Или это новый перформанс в духе вашей культуры? Должен признаться, впечатляет.
В этот миг из мерцающего портала высыпал отряд ксиллор'аанцев в маскированчной броне, с импульсными винтовками в руках. Пробежав мимо нас, они только через мгновение осознали присутствие незваного гостя и замерли в боевой стойке глядя на командира.
— Нарушитель! — проревел один из них, наводя на меня оружие.
— Где? — с неподдельным любопытством осведомился я, нарочито озираясь и случайно расплёскивая напиток. Золотистая жидкость каплями застыла на камнях.
— Огонь на поражение! — скомандовал он, и пространство наполнилось гулом энергетических залпов.
Их доспехи действительно впечатляли — защитные поля на уровне магистра. Однако сейчас я пребывал в состоянии, когда подобные атаки вызывали одну лёгкую досаду. Но, в отличие от некоторых, я не стремился к кровопролитию. Их и без того осталось немного, этих существ с чешуйчатой кожей и двойными сердцами.
Вместо смертоносных заклинаний я выбрал иной путь. Разряд магических молний перегрузил защиту их экзокостюмов, а затем я применил Nox Surditas — заклинание, лишающее слуха. Солдаты замерли в недоумении, слыша исключительно биение своих сердец и мой голос.
Сначала это кажется незначительным — всего-навсего потеря слуха. Но осознание её необратимости приходит быстро. Один за другим воины начали бросать оружие, хватаясь за шлемы, в то время как другие в слепой ярости продолжали стрелять, хотя их залпы были не опаснее летнего дождя.
Лёгким движением руки я отбросил их в сторону, создав магический барьер, чтобы не мешали беседе.
— Видишь, мой друг, — обратился я к распятому, — я пришёл с миром. Убивать твоих сородичей не в моих интересах. Вам предстоит долгий путь на новую планету, и каждый воин будет на счету. Но просто отправить вас туда я не могу. Сначала нам предстоит решить вопрос с вашей машинкой времени. Понимаешь? Его активация приведёт к катастрофе. А мне так жить нравится, да и детишки у меня получились всем на загляденье.
Сделав глоток лимонада, я изложил свои условия:
— Архитектор должен ответить за свои деяния. Все исследования, связанные с машиной времени, будут уничтожены. После этого вы отправитесь в новый мир — в другую галактику, на планету, координаты которой мне уже предоставили.
Откусив кусок пирожка, я внимательно посмотрел на Ксил'раака, ожидая его реакции. — Поможешь мне? Ты, в отличие от многих твоих сородичей, разумен и адекватен. Сможешь убедить остальных последовать за тобой?