Торгус оказался в первых рядах добровольцев. Да, он уже архимаг, но лелеет мечту подняться до звания архимагистра, и нынешняя ситуация предоставляет ему превосходную возможность приблизиться к этой цели. Тем более что в его распоряжении находится «Зерно Возрождения» — артефакт, дающий уникальный шанс ускорить это. Полагаю, он способен достичь желаемого в ближайшие двести лет, если, конечно, мы не потерпим поражение в этой войне.
— Ваше величество, можно вас на пару слов? — произнёс я тихо, стараясь не нарушать оживлённую дискуссию в обеденном зале. Хотя, признаться, вряд ли кто-то заметил бы моё вмешательство — начавшись с сдержанных обсуждений, разговор с каждой минутой набирал интенсивность, превратившись в настоящий гул голосов, где каждый стремился отстоять свою позицию.
— Разумеется, Кайлос.
Мы вышли в соседний зал, где царила непривычная тишина после шума главного помещения. Беседа предстояла не столько секретная, сколько малоприятная.
— Я весь внимание, — промолвил император, останавливаясь у массивного окна с видом на ночной город.
— Первый вопрос, — начал я, отставляя в сторону стакан с тархуном. Что-то я слишком много в последнее время пью газировки. Так глядишь, она скоро кончится. А здесь травы похожей на тархун я пока не нашёл. Я даже пару дней побродил по Чёрному Бору, что так славится своим изобилием трав, но всё тщетно. — Каким образом вы все эти годы располагали сведениями о пособниках Братства Абсолюта, но не предпринимали против них активных действий?
— Торгус предупреждал, что ты обязательно задашь этот вопрос, — на губах императора мелькнула тень улыбки. — Дело в том... что информация действительно поступала, однако мы не могли до них добраться. Неоднократно мы выходили на след, но каждый раз агенты Службы Безопасности опаздывали. В наших рядах завёлся предатель, систематически передававший информацию братству. Вычислить источник утечки не представлялось возможным. Тогда мы распустили слух, будто двухстихийник получил доступ к данным о структуре Братства — все их связи и уязвимые точки. И что в скором времени он собирается нанести удар. К каждому из подозреваемых приставили наблюдателей. В результате тебя ожидали ловушки по трём различным адресам, — император усмехнулся. — Но когда мы проанализировали результаты, стало ясно — лишь Орвакс Рубенков определённо был связан с ними. В остальных случаях подозрения не подтвердились, и представителей Братства там обнаружено не было. Нашли кое-кого другого. Но тоже неплохо. По большей части там были некроманты и остатки одного ордена, что так и не простил их уничтожения.
Что касается самого купца... Мы понимали, что стоит нашим людям появиться рядом с его домом, и нас снова проведут. Вот и решили передать это дело тебе. Твой подход к делам непредсказуем. Вот мы и решили тобой воспользоваться. Хоть я и узнал об этом постфактум. Однако там не всё так просто. Некто твоими руками хотел ещё и кое-кого убрать, но с ним мы уже разобрались.
— Понятно. Но когда я прибыл на место, меня никто не ожидал. Никаких ловушек. Сам следил и никого не видел.
— Это потому, что мы заблаговременно устранили людей Братства, поджидавших тебя. Целых шесть групп ожидали твоего появления. Вот только они не предполагали, что за ними тоже установят наблюдение. Пришлось потратиться на артефактные болты — чтобы устранить их бесшумно, без твоего ведома, и чтобы сам Рубенков ничего не заподозрил. Да и маскировочный морок у тебя оказался весьма эффективным. Мне доложили, что следователь Мубаин со своей командой не смог тебя распознать. Они провели у дома купца два дня, ожидая, когда ты соизволишь появиться. Только когда там началась суета, поняли, что ты уже внутри. После этого они долго отчитывали одного молодого человека, что провёл их и за что им вставил по первое число, да к тому же им пришлось всё это время провести в засаде.
— Так я-то здесь при чём?
— Да ни при чём, как мне кажется. Они, скорее, злились на собственную нерасторопность.
— Принято к сведению. Второй вопрос: какие меры предполагается принять в отношении прочих кланов убийц, что оказывают содействие некромантам?
— Их нейтрализацией уже занимаются. Король дракосов Азургар Могучий, Раджах Сахир, Лираэль Холодная, Громхар Железнокожий, Элариэль Звёздная — словом, все мои коллеги по верховной власти проводят зачистку своих территорий. Каждому из них было направлено официальное послание, где чётко обозначено: даже после завершения операции Магический Совет лично удостоверится в ликвидации предателей. Любой правитель, будь то король или император, уличённый в укрывательстве убийц, с целью использовать далее в личных целях, лишится трона.